Uma equipe de cientistas e estudantes da Universidade de Sheffield projetou e construiu um microscópio especializado, e compartilhou as instruções de construção para ajudar a disponibilizar esse equipamento para muitos laboratórios em todo o mundo.

O microscópio, chamado smfBox, é capaz de medições de uma única molécula, permitindo que os cientistas olhem para uma molécula de cada vez em vez de gerar um resultado médio de amostras em massa e funciona tão bem quanto os instrumentos disponíveis comercialmente.

Este método de molécula única está atualmente disponível apenas em alguns laboratórios especializados em todo o mundo devido ao custo dos microscópios comercialmente disponíveis.

Hoje (6 de novembro de 2020), a equipe publicou um artigo na revista Nature Communications que fornece todas as instruções de construção e software necessários para executar o microscópio, para ajudar a tornar este método de molécula única acessível a laboratórios em todo o mundo.

A equipe interdisciplinar que abrange os Departamentos de Química e Física da Universidade de Sheffield, e a Central Laser Facility no Rutherford Appleton Laboratory, gastou relativamente modestos £ 40, 000 para construir um kit que normalmente custaria cerca de £ 400, 000 para comprar.

O microscópio foi construído com a simplicidade em mente para que os pesquisadores interessados ​​em problemas biológicos possam usá-lo com pouco treinamento, e os lasers foram protegidos de forma que possam ser usados ​​em condições normais de iluminação, e não é mais perigoso do que um CD player.

Dr. Tim Craggs, o acadêmico líder do projeto da Universidade de Sheffield, disse:"Queríamos democratizar as medições de moléculas de uso único para tornar este método disponível para muitos laboratórios, não apenas alguns laboratórios em todo o mundo. Este trabalho leva o que era muito caro, peça especializada do kit, e dá a cada laboratório o projeto e o software para construí-lo por conta própria, por uma fração do custo.

"Muitos diagnósticos médicos estão se movendo em direção ao aumento da sensibilidade, e não há nada mais sensível do que detectar moléculas individuais. Na verdade, muitos novos testes COVID atualmente em desenvolvimento funcionam neste nível. Este instrumento é um bom ponto de partida para o desenvolvimento de novos diagnósticos médicos. "

O smfBox original foi construído por uma equipe de acadêmicos e alunos de graduação da Universidade de Sheffield.

Ben Ambrose, o Ph.D. liderar o projeto, disse:"Este projeto foi uma excelente oportunidade para trabalhar com pesquisadores em todos os níveis, de graduandos a cientistas em instalações nacionais. Entre biofísicos e engenheiros, criamos uma plataforma nova e acessível para fazer ciência de ponta sem gastar muito. Já estamos começando a fazer um ótimo trabalho com este microscópio, mas estou animado para ver o que ele fará nas mãos de outros laboratórios que já começaram a construir os seus próprios. "

O Craggs Lab da University of Sheffield já usou o smfBox em suas pesquisas para investigar processos biológicos fundamentais, como detecção de danos ao DNA, onde uma melhor compreensão neste campo pode levar a melhores terapias para doenças, incluindo câncer.