Uma bomba de íon de entrega de drogas construída a partir de componentes eletrônicos orgânicos também funciona em plantas. Pesquisadores do Laboratório de Eletrônica Orgânica da Linköping University e do Umeå Plant Science Center usaram essa bomba de íons para controlar o crescimento da raiz de uma pequena planta com flores, o agrião thale ( Arabidopsis thaliana )

Na primavera de 2015, pesquisadores do Laboratório de Eletrônica Orgânica da Universidade de Linköping apresentaram uma bomba de íons microfabricada com a capacidade de bombear a dose correta de um agente analgésico de ocorrência natural exatamente onde era necessário. Este foi o primeiro passo para o tratamento eficaz de doenças como a dor crônica. No outono do mesmo ano, os pesquisadores apresentaram resultados que mostram como eles fizeram com que as rosas absorvessem um polímero condutor solúvel em água, permitindo-lhes criar um transistor totalmente operacional na haste da rosa. O termo "flower power" de repente assumiu um significado totalmente novo.

"Cerca de 10 anos atrás, começamos a considerar a aplicação de nossos dispositivos de entrega de drogas de bomba de íons às plantas. Não foi senão vários anos depois que nos associamos ao professor Markus Grebe e colegas do Umeå Plant Science Center e finalmente descobrimos que a bomba de íons poderia ser de grande utilidade para biólogos de plantas, diz Daniel Simon, Professor Associado e chefe da área de pesquisa de bioeletrônica orgânica do Laboratório de Eletrônica Orgânica, Linköping University.

Professor Assistente David Poxson, Laboratório de Eletrônica Orgânica, juntou-se ao químico-chefe do grupo, Professor Assistente Roger Gabrielsson, para desenvolver novos materiais para bombas de íons capazes de transportar e fornecer compostos de sinalização de plantas poderosos, como o hormônio auxina.

O Dr. Poxson então trabalhou em estreita colaboração com biólogos no Centro de Ciências de Plantas de Umeå para investigar a entrega altamente resolvida de auxina nas raízes do agrião vivo, Arabidopsis thaliana . Esta planta é para os biólogos vegetais o que a mosca da fruta Drosophila é para os pesquisadores que trabalham com animais:um importante organismo modelo.

O resultado:gradientes controlados eletronicamente de hormônio vegetal foram absorvidos pelas raízes. O Dr. Poxson e o co-autor, Dr. Michal Karady, acompanharam a resposta da auxina interna com a ajuda de proteínas repórter fluorescentes que mudam sua intensidade de fluorescência na presença de auxina. Eles observaram que a resposta da auxina interna e até mesmo a taxa de crescimento das raízes poderiam ser controladas pela liberação de auxina pela bomba de íons.

"Demos um passo inovador para a pesquisa de plantas por nosso esforço multidisciplinar", diz Markus Grebe. "Vários grupos de pesquisa do Umeå Plant Science Center e da Linköping University estiveram envolvidos. A bomba provavelmente nos permitirá aplicar localmente não apenas auxina, mas também uma variedade de outros hormônios em plantas de uma maneira controlada eletronicamente. Isso nos ajudará a estudar o impacto desses hormônios no crescimento e desenvolvimento das plantas e na resolução dos tecidos e células. "

"Esses novos materiais DendrolyteTM também abrem caminho para futuras capacidades de bomba de íons em uma variedade de áreas, por exemplo, entrega de compostos aromáticos maiores, como hormônios vegetais ou mesmo certos produtos farmacêuticos, "diz Daniel Simon.

Os resultados já foram publicados na prestigiosa revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences dos Estados Unidos da América ( PNAS )

"Este é um avanço importante:agora sabemos não só que podemos usar a bomba de íons nas plantas, mas também que podemos regular sua fisiologia e crescimento, "diz o professor Magnus Berggren, chefe do Laboratório de Eletrônica Orgânica.