Cientistas de ondas gravitacionais em busca de evidências de "lentes, "em que os menores sinais de ondas gravitacionais são amplificados, provavelmente não farão essas detecções em um futuro próximo, de acordo com uma nova análise feita por cientistas da Universidade de Birmingham.

Uma equipe da Escola de Física e Astronomia da Universidade e do Instituto de Astronomia de Ondas Gravitacionais analisou os dados de ondas gravitacionais atualmente disponíveis para prever que esses sinais elusivos provavelmente não serão detectados pelos instrumentos atualmente operados pela Colaboração LIGO e Virgo.

A existência de lentes gravitacionais foi prevista por Einstein e é um fenômeno bem conhecido em relação às ondas de luz. A luz emitida por objetos distantes no Universo é curvada pela atração gravitacional de outros objetos massivos, como galáxias, quando a fonte de luz passa por trás delas. Quando detectado pelos telescópios terrestres, essa distorção pode fazer com que o objeto emissor de luz pareça maior ou mais próximo da Terra do que realmente é.

Os cientistas prevêem que o mesmo acontecerá com os sinais das ondas gravitacionais - mas ainda não os encontraremos. Em um artigo publicado em Cartas de revisão física , a equipe de Birmingham reuniu as informações disponíveis sobre a sensibilidade dos observatórios atuais com outro ingrediente-chave - o fundo ainda não detectado - para prever a probabilidade estatística de eventos de lentes.

Este fundo é composto por um número potencialmente grande de sinais de ondas gravitacionais que só podem ser analisados ​​por sua probabilidade estatística porque são muito pequenos ou muito distantes para serem detectados individualmente.

A equipe previu que, a fim de detectar um sinal significativamente afetado pelas lentes, as equipes de observação precisariam coletar pelo menos dezenas de milhares deles.

O autor principal, Dr. Riccardo Buscicchio, explica:"O número de eventos de ondas gravitacionais detectados pelo Consórcio LIGO / Virgo já atingiu várias dezenas (muitos deles ainda não confirmados) e nos próximos anos eles se expandirão para centenas de novas detecções . À medida que começamos a acumular estatísticas de ondas gravitacionais, é provável que comecemos a ver muitos novos fenômenos, então, em princípio, detectar lentes gravitacionais torna-se mais provável. Em geral, Contudo, esses eventos são particularmente difíceis de identificar positivamente - é muito difícil dizer se o sinal a está muito distante, aquele que foi amplificado por lentes, ou se está simplesmente mais perto e, portanto, mais fácil de detectar. Nossa análise sugere não apenas que há realmente uma probabilidade muito baixa de ver esse fenômeno, dada a sensibilidade dos instrumentos atuais, mas também que as detecções existentes consideradas candidatas em potencial são, de fato, improváveis ​​de serem exemplos de lentes. "