Quando algas e bactérias com diferentes modos de natação se reúnem em grandes grupos, seu comportamento de aglomeração diminui, algo que pode reduzir o risco de ser vítima de predadores aquáticos. Essa descoberta é apresentada em um estudo internacional conduzido pela Universidade de Lund, na Suécia.

O comportamento de aglomeração surge aparentemente de forma espontânea em um grupo de indivíduos independentes sem um líder claro. Este comportamento ocorre entre muitos tipos de organismos, de bactérias a mamíferos e humanos. Em um novo estudo publicado em Cartas de revisão física , pesquisadores da Universidade de Lund examinaram o comportamento de concentração de dois tipos diferentes de microorganismos. Ao estudar os retrolavagens - fluxos de fluidos - criados em torno dos organismos enquanto eles nadam, os pesquisadores conseguiram descobrir como eles afetam uns aos outros.

“Nós vimos uma mistura de dois tipos de nadadores. Aqueles que usam 'nado de peito, "nomeadamente certos tipos de algas, e aqueles que nadam com uma 'hélice' atrás deles, como a maioria das bactérias, "diz Joakim Stenhammar, pesquisador de química na Lund University.

Pesquisas anteriores mostraram que microorganismos com a mesma técnica de natação podem sentir, e são afetados por, os fluxos de fluido uns dos outros. Isso significa que eles podem se mover de maneira sincronizada em escalas de longo comprimento várias vezes mais rápido do que uma bactéria individual pode nadar.

Contudo, no novo estudo, os pesquisadores de Lund puderam estabelecer, por meio de simulações de computador e modelos teóricos, que esse comportamento de aglomeração desaparece completamente quando microorganismos com diferentes estilos de natação são misturados.

"Seus fluxos de fluidos coletivos, então, se comportam como se os indivíduos não pudessem sentir a presença um do outro. Você poderia dizer que os microrganismos ganham um manto de invisibilidade, "diz Joakim Stenhammar.

O novo estudo é uma peça importante do quebra-cabeça para entender como o comportamento de bando funciona em sistemas biológicos. Agora o trabalho continuará com o estudo de modelos cada vez mais detalhados de como os microorganismos reais se comportam. Isso permitirá comparações entre os resultados teóricos e as observações experimentais.

"Em um nível biológico, pode haver vantagens de ecossistemas simbióticos nos quais bactérias e algas vivem juntas. A supressão do comportamento de aglomeração pode reduzir o risco de ser comido, já que muitos predadores aquáticos sentem os fluxos de fluido para localizar a presa, "diz Joakim Stenhammar.