Qualquer pessoa que já tentou matar um mosquito desagradável sabe com que rapidez os insetos podem escapar de uma mão ou mata-moscas. Os olhos compostos das pragas, que fornecem um amplo campo de visão, são os grandes responsáveis ​​por essas ações ultrarrápidas. Agora, pesquisadores relatando em Materiais e interfaces aplicados ACS desenvolveram lentes compostas inspiradas no olho do mosquito que um dia poderiam encontrar aplicações em veículos autônomos, robôs ou dispositivos médicos.

Olhos compostos, encontrado na maioria dos artrópodes, consistem em muitas lentes microscópicas organizadas em uma matriz curva. Cada lente minúscula captura uma imagem individual, e o cérebro do mosquito integra todas as imagens para alcançar a visão periférica sem movimento da cabeça ou dos olhos. A simplicidade e multifuncionalidade dos olhos compostos os tornam bons candidatos para sistemas de visão miniaturizados, que podem ser usados ​​por drones ou robôs para rapidamente criar imagens de seus arredores. Joelle Frechette e seus colegas queriam desenvolver um processo de fabricação de líquidos para fazer lentes compostas com a maioria das características do olho do mosquito.

Para fazer cada microlente, os pesquisadores usaram um dispositivo microfluídico capilar para produzir gotículas de óleo rodeadas por nanopartículas de sílica. Então, eles organizaram muitas dessas microlentes em uma matriz compacta em torno de uma gota de óleo maior. Eles polimerizaram a estrutura com luz ultravioleta para produzir uma lente composta com um ângulo de visão de 149 graus, semelhante ao do olho do mosquito. As nanopartículas de sílica que revestem cada microlente têm propriedades anti-embaciamento, uma reminiscência de nanoestruturas nos olhos dos mosquitos que permitem que os órgãos dos insetos funcionem em ambientes úmidos. Os pesquisadores podem se mover, deformar e realocar as lentes de fluido, permitindo-lhes criar matrizes de lentes compostas com capacidades de visualização ainda maiores.