Cientistas brasileiros estão correndo contra o tempo para terminar de construir um acelerador de partículas do tamanho do estádio de futebol do Maracanã antes que os fundos do governo acabem ou seja substituído por tecnologia rival.

O síncrotron de quarta geração, chamado Sirius, está em fase final de construção e será utilizada para avanços na medicina, saúde, energia e meio ambiente.

Trabalho no gigantesco acelerador de partículas em Campinas, cerca de 90 quilômetros (55 milhas) de São Paulo, começou em 2015.

Espera-se que seis feixes de luz síncrotron estejam operacionais em 2020 - aquém dos 13 que os cientistas esperavam, mas suficiente para o teste começar.

"O tempo é muito importante na ciência, "disse Harry Westfahl Jr, diretor científico do Laboratório Brasileiro de Luz Síncrotron (LNLS).

"Se pudéssemos executar (o acelerador) hoje, seria sem dúvida o síncrotron mais eficiente do mundo.

"Se for daqui a uma década, será um excelente síncrotron, mas não o mais competitivo. "

O acelerador de partículas mede 518 metros (1, 700 pés) de circunferência e deve custar um total de US $ 585 milhões.

Até aqui, o LNLS recebeu apenas 30% dos fundos deste ano do Ministério da Ciência e Tecnologia.

O financiamento para pesquisas científicas foi espremido por governos anteriores, mas os cortes se aprofundaram desde que o presidente Jair Bolsonaro assumiu o poder em janeiro e o fluxo futuro de dinheiro para Sirius está em dúvida.

'Ainda incertezas'

“Certamente ainda há incertezas, "Jose Roque, diretor do LNLS, disse à AFP.

"Por enquanto, nada indica que não conseguiremos terminar (o projeto) no ano que vem. "

Apenas um outro acelerador desse tipo existe no mundo, o MAX IV na Suécia.

A França também está atualizando seu síncrotron de terceira geração, que deve estar pronto no próximo ano.

Sirius irá gerar luz síncrotron, uma fonte de radiação eletromagnética, de brilho tão intenso que pode revelar as estruturas de materiais orgânicos e inorgânicos, como proteínas, vírus, rochas, plantas e ligas metálicas, tudo em alta resolução.

O Brasil entrou no pequeno clube de países com tecnologia síncrotron em 1997 com o UVX, um acelerador de segunda geração, que é o único desse tipo na América Latina.

O projeto Sirius foi originalmente planejado para ser uma atualização do UVX em um acelerador de terceira geração.

Mas a equipe científica decidiu dar um salto e construir um líder mundial.

“Não vejo outro instrumento com alcance tão diverso como este, "Junior disse à AFP, enquanto ele caminhava ao redor da máquina em forma de anel que lembra o icônico estádio do Maracanã, no Rio de Janeiro, não apenas em tamanho, mas também em forma.

Junior disse que o financiamento público para o projeto é essencial.

“Um discurso obscurantista pode levar a questionar a utilidade de certos aspectos (da ciência), " ele diz.

"É como questionar (a teoria da) evolução."

© 2019 AFP