p As propriedades de muitos materiais podem mudar permanentemente quando são forçados além de seus limites. Quando um determinado material é submetido a uma força, ou 'carregar', que é mais forte do que um certo limite, ele pode se tornar tão deformado que não retornará à sua forma original, mesmo depois que a carga é removida. Contudo, cargas pesadas não são estritamente necessárias para deformar materiais irreversivelmente; isso também pode ocorrer se eles forem submetidos a cargas mais leves por longos períodos de tempo, permitindo que um processo lento chamado 'creep' ocorra. Os físicos entenderam há algum tempo que esse comportamento envolve sequências de pequenas, deformações repentinas, mas até agora, eles não têm um entendimento completo de como a deformação por fluência afeta as propriedades do material ao longo do tempo. Em nova pesquisa publicada em The European Physical Journal B , Michael Zaiser e David Castellanos, da Universidade de Erlangen-Nuremberg, na Alemanha, analisaram as maneiras características pelas quais as estruturas materiais evoluem durante os estágios iniciais da deformação por fluência. p Usando simulações de computador, os pesquisadores mostram que essa evolução não modifica apenas as propriedades dos materiais; também pode alterar os parâmetros dessas propriedades, o que significa que as chances de certos eventos ocorridos dentro do material mudarão. Seu trabalho oferece aos físicos novos insights importantes sobre os comportamentos de longo prazo de uma ampla variedade de materiais estruturais sob estresse, incluindo rochas, materiais porosos e vidro. Além de observar essas mudanças, Zaiser e Castellanos também estudaram padrões em intervalos entre eventos de deformação. Eles descobriram que os eventos estão em conformidade com a lei de Omori, que é usado por sismólogos para calcular os intervalos de tempo entre os tremores secundários após terremotos de certas magnitudes.

p A dupla fez suas descobertas usando simulações de computador que modelaram a deformação por fluência como uma sequência discreta, eventos ativados aleatoriamente. Por meio de sua abordagem de modelagem inovadora, Zaiser e Castellanos agora reuniram informações importantes sobre como as propriedades dos materiais sujeitos a cargas mais leves mudarão com o tempo, a longo prazo.