Uma equipe de pesquisadores de bioengenharia da Universidade de Maryland desenvolveu uma técnica de microscopia que poderia um dia ser usada para melhorar o LASIK e eliminar o aspecto "cirúrgico" do procedimento. Suas descobertas foram publicadas hoje em Cartas de revisão física .

Nos 20 anos desde que o FDA aprovou a cirurgia LASIK pela primeira vez, mais de 10 milhões de americanos já fizeram o procedimento para corrigir a visão. Quando realizado em ambos os olhos, todo o procedimento leva cerca de 20 minutos e pode livrar os pacientes da necessidade de usar óculos ou lentes de contato.

Embora o LASIK tenha uma taxa de sucesso muito alta, praticamente todo procedimento envolve um elemento de adivinhação. Isso ocorre porque os médicos não têm como medir com precisão as propriedades refrativas do olho. Em vez de, eles dependem fortemente de aproximações que se correlacionam com a acuidade visual do paciente - quão perto de 20/20 ele pode ver sem o auxílio de óculos ou lentes de contato.

Em busca de uma solução, Giuliano Scarcelli, professor assistente do Departamento Fischell de Bioengenharia da Universidade de Maryland (BIOE), e membros de seu Laboratório de Biotecnologia Óptica desenvolveram uma técnica de microscopia que poderia permitir aos médicos realizar LASIK usando medições precisas de como o olho focaliza a luz, em vez de aproximações.

"Isso pode representar um tremendo primeiro passo para LASIK e outros procedimentos refrativos, "Scarcelli disse." A luz é focada pela córnea do olho por causa de sua forma e do que é conhecido como índice de refração. Mas até agora, só podíamos medir sua forma. Assim, os procedimentos de refração de hoje dependem exclusivamente de mudanças observadas na córnea, e nem sempre são precisos. "

A córnea - a camada mais externa do olho - funciona como uma janela que controla e focaliza a luz que entra no olho. Quando a luz atinge a córnea, é dobrado - ou refratado. A lente então ajusta o caminho da luz para produzir uma imagem nítida na retina, que converte a luz em impulsos elétricos que são interpretados pelo cérebro como imagens. Problemas comuns de visão, como miopia ou hipermetropia, são causados ​​pela incapacidade do olho de focar nitidamente uma imagem na retina.

Para consertar isso, Os cirurgiões de LASIK usam lasers para alterar a forma da córnea e mudar seu ponto focal. Mas, eles fazem isso sem qualquer capacidade de medir com precisão o quanto o caminho da luz é dobrado quando entra na córnea.

Para medir o caminho que a luz percorre, é preciso medir uma quantidade conhecida como índice de refração; ele representa a razão entre a velocidade da luz no vácuo e sua velocidade em um determinado material.

Ao mapear a distribuição e as variações do índice de refração local dentro do olho, os médicos saberiam o grau preciso de refração da córnea. Equipado com essas informações, eles poderiam adaptar melhor o procedimento LASIK de forma que, ao invés de visão melhorada, os pacientes podem esperar sair com uma visão perfeita - ou visão que atinge os 20/20.

Ainda mais, os médicos podem não precisar mais cortar a córnea.

“Já estão sendo desenvolvidas tecnologias não ablativas para alterar o índice de refração da córnea, localmente, usando um laser, "Scarcelli disse." Fornecer medições de índice de refração local será crítico para seu sucesso. "

Sabendo disso, Scarcelli e sua equipe desenvolveram uma técnica de microscopia que pode medir o índice de refração local usando a espectroscopia de Brillouin - uma tecnologia de espalhamento de luz que era usada anteriormente para detectar as propriedades mecânicas de tecidos e células sem interromper ou destruir nenhum dos dois.

"Demonstramos experimentalmente que, usando uma tecnologia de espalhamento dupla Brillouin, poderíamos determinar o índice de refração diretamente, ao atingir resolução espacial tridimensional, "Disse Scarcelli." Isso significa que podemos medir o índice de refração de células e tecidos em locais do corpo - como os olhos - que só podem ser acessados ​​de um lado.

Além de medir a refração da córnea ou da lente, o grupo está trabalhando para melhorar sua resolução para analisar o comportamento da densidade de massa na biologia celular ou mesmo na patogênese do câncer, Scarcelli disse.