A carga útil do foguete de sondagem na sala de integração da Cordilheira Espacial Europeia e de Foguetes de Sondagem (Esrange) na Suécia. Crédito:foto / ©:André Wenzlawski, JGU
Uma equipe internacional de pesquisadores produziu com sucesso um condensado de Bose-Einstein (BEC) no espaço pela primeira vez. Em seu artigo publicado na revista Natureza , o grupo descreve a criação de um pequeno dispositivo experimental que foi carregado em um foguete para o espaço e os experimentos que foram conduzidos durante sua queda livre.
Um condensado de Bose-Einstein é um estado da matéria que ocorre depois que átomos de gás com densidade muito baixa são resfriados a quase zero absoluto e se agrupam para formar um estado quântico extremamente denso. Os cientistas estão interessados em produzi-los para que possam testar suas propriedades - a teoria sugere que eles podem servir de base para sensores altamente sensíveis. Esses sensores super-sensíveis poderiam ser usados para entender melhor os fenômenos da física, como as ondas gravitacionais. Contudo, produzir condensados de Bose-Einstein é complicado, porque a gravidade interfere nos dispositivos para produzi-los e estudá-los. O método atual envolve derrubar tais dispositivos de torres para permitir que façam seu trabalho em um ambiente de gravidade zero - mas esses experimentos têm apenas frações de segundos para operar. Fazer esses experimentos no espaço seria uma opção muito melhor devido ao ambiente de microgravidade.
Percebendo o potencial de uma plataforma baseada no espaço para a realização de pesquisas BEC, os EUA lançaram o Cold Atom Laboratory em maio passado, embora ainda não esteja totalmente funcional. Nesse ínterim, os pesquisadores com este novo esforço criaram um pequeno dispositivo capaz de produzir um BEC e conduzir uma série de experimentos nele, que eles colocaram a bordo de um foguete e lançaram para o espaço.
Carga útil do foguete de sondagem e de todos os envolvidos no empreendimento, entre eles cientistas do projeto MAIUS-1, funcionários do Centro Aeroespacial Alemão, e funcionários do site de lançamento do foguete Esrange. Crédito:foto / ©:Thomas Schleuss, DLR
O dispositivo consistia em uma cápsula contendo um chip contendo um grupo de átomos de rubídio-87, eletrônicos, alguns lasers e uma fonte de alimentação. Foi ativado quando o foguete atingiu uma altitude de 243 km, produzindo um BEC em apenas 1,6 segundos. Uma vez que o BEC foi produzido, 110 experimentos pré-programados foram realizados nos seis minutos que o foguete levou para cair de volta à Terra.
O BEC produzido pela equipe foi o primeiro produzido no espaço e marca o início de uma nova era nos esforços de pesquisa do BEC.
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