As taxas de home run na Liga Principal de Beisebol aumentaram constantemente desde 2015. Em 2017, a taxa era 35 por cento maior do que antes do All-Star Game em 2015. Para entender a razão por trás desse aumento repentino, a organização reuniu um comitê de 10 cientistas representando várias áreas para estudar o comportamento de arremessos e rebatidas, bem como as características físicas das próprias bolas.

Seu relatório final, publicado em 24 de maio, descartou quase todas as explicações que o grupo foi capaz de estudar. Eles apresentaram evidências de uma mudança nas propriedades aerodinâmicas do próprio beisebol, mas ainda não encontraram sua origem.

Roger Blandford, o professor Luke Blossom na Escola de Humanidades e Ciências e um professor de física e de física de partículas e astrofísica na Universidade de Stanford, fazia parte deste comitê. Ele conversou com o Stanford Report sobre as descobertas do comitê e o trabalho futuro que pode ser feito para entender esse mistério contínuo.

Como você se envolveu neste comitê?

Não tenho certeza. Não sou um candidato muito provável. Já joguei outros jogos e cresci jogando críquete, mas nunca joguei beisebol. Mas eu trabalhei com dinâmica de fluidos - que é o fluxo de ar ao redor de uma bola de beisebol, por exemplo - e assim, nesse sentido, Eu estava genuinamente interessado.

E eu sabia sobre o aumento do home run. Embora eu não me descreva como um fanático por beisebol, Morei muito tempo no sul da Califórnia e minha equipe é o LA Dodgers.

Quais são os diferentes aspectos do argumento de venda, rebatidas e a bola o comitê examinou?

Quase todas as explicações concebíveis para o aumento do home run podem ser encontradas na web e algumas delas podem revelar-se relevantes. Tentamos examinar tudo o que achamos que poderíamos abordar de maneira razoável. Também há uma boa quantidade de trabalho que já foi feito pelo pessoal da Liga Principal de Beisebol e por aqueles associados a ela.

Nós examinamos, por exemplo, os rebatedores estavam sendo treinados para acertar a bola em um ângulo diferente? Os arremessos estavam mudando de alguma forma séria? E a bola era diferente de alguma forma? As pessoas disseram, você sabe, "a lama mudou" [as bolas novas são esfregadas com uma lama especial para melhorar a aderência] ou "a costura mudou". Isso poderia fornecer explicações plausíveis, mas muito bem, tudo o que analisamos, não encontramos nada significativo.

O único tipo de ponto de interrogação que tínhamos era o vôo da bola depois que ela saía do taco. Houve alguma indicação de que o arrasto foi reduzido, o que significa que a quantidade de atrito associada à bola voando pelo ar foi menor, de modo que foi um pouco mais longe. Ele só teve que carregar cerca de 5 pés a mais para explicar a mudança. É possível que isso possa descrever o que aconteceu, mas não o explicamos.

Qual foi o seu foco como parte do comitê?

Nos últimos quatro ou cinco anos, eles têm sistemas na maioria dos parques que monitoram os arremessos - quais são as velocidades e os giros e medidas como essas - e esses dados estão disponíveis. Os próprios clubes têm suas próprias análises dessas e suas próprias medições. Parte disso é obviamente proprietário porque eles estão em uma competição.

Eu olhei especificamente para os "dados de vôo" - as medidas de onde a bola está ao sair do taco ou da mão do arremessador.

Também pensei sobre o fluxo do beisebol. Para mim, foi bastante interessante, como físico. Na verdade, ainda estou pensando nisso.

Dado que algumas pessoas acreditam que o aumento se deve a bolas "espremidas" que saltam mais, o que o comitê avaliou em termos do beisebol em si?

Beisebol, como se constatou - e eu não sabia de nada disso de antemão - são bastante complicados. Dentro deles há todo esse fio, em torno de uma "pílula" sólida. E depois há o couro por fora e a costura.

Meus colegas passaram um bom tempo indo para a fábrica na Costa Rica, tentando descobrir se houve alguma mudança nas propriedades das bolas. Eles conduziram testes de laboratório também e não descobriram nada.

O comitê ofereceu uma lista de recomendações, incluindo o monitoramento do ambiente climático onde as bolas de beisebol são armazenadas, monitorar e padronizar a fricção de lama na bola e um estudo mais aprofundado das propriedades de arrasto das bolas de beisebol. Qual seria sua recomendação pessoal para as próximas etapas?

Há pessoas que ganham a vida fazendo experimentos com bolas de beisebol. Eles os disparam de canhões e medem suas trajetórias, coloque-os em túneis de vento e observe o fluxo. Se eu usar meu chapéu como físico - ao invés de alguém que assiste esportes ocasionalmente - eu diria que a coisa a fazer é mudar a bola de beisebol de uma forma séria e então ver o que acontece com o vôo.

Talvez a coisa mais importante daqui para frente seja o que está acontecendo este ano. Agora temos alguma experiência na análise desses dados, e, portanto, seria um exercício relativamente simples pegar um novo conjunto de dados deste ano e comparar com os anos anteriores.

Mais alguma coisa que você tirou de seu trabalho sobre esse assunto?

Quanto mais eu pensava nisso como físico, mais espantado eu fiquei com o fato de os seres humanos poderem acertar home runs da liga principal com tanta frequência, mesmo nos anos magros, porque a margem de erro é muito pequena. Tenho certeza de que nunca conseguiria!