Pesquisadores da Universidade de Liverpool estão desenvolvendo um dispositivo inovador que usa a tecnologia de plasma frio para resolver o problema de alérgenos transportados pelo ar em casa.

O plasma frio é uma forma de gás ionizado em que elétrons e íons energéticos coexistem com uma ampla variedade de compostos químicos altamente reativos. A tecnologia requer apenas ar e eletricidade para funcionar, normalmente usando dez vezes menos energia do que uma lâmpada doméstica.

É uma tecnologia emergente e sua aplicação está sendo explorada em vários setores, incluindo a indústria de alimentos, fabricação e biomedicina.

Recentemente, foi descoberto que quando o plasma frio entra em contato com a contaminação do ar ao nosso redor, como fungos que causam alergia ou produtos químicos domésticos, tem um efeito de descontaminação muito poderoso.

Este projeto desenvolverá um dispositivo que irá aproveitar o poder do plasma frio para destruir alérgenos transportados pelo ar em contato.

Para desenvolver o dispositivo de plasma, os pesquisadores primeiro construirão uma fonte de plasma de ar pulsado ultraeficiente que cria um plasma rico em compostos químicos altamente reativos. Obter a mistura certa de produtos químicos para destruir a contaminação é a chave para o sucesso.

Para orientar o desenvolvimento, medições de diagnóstico de última geração serão feitas em alérgenos domésticos comuns que passam pelo dispositivo de plasma para revelar as vias de degradação subjacentes.

Em última análise, uma solução de engenharia única será desenvolvida para visar simultaneamente vários alérgenos (como ácaros, esporos de fungos e pólen) enquanto superam muitas das desvantagens associadas aos dispositivos atuais no mercado que podem ser caros e ineficientes.

O projeto é apoiado pelo Conselho de Pesquisa em Ciências Físicas e Engenharia (EPSRC), por meio de um prêmio para comemorar o `Ano da Engenharia 'e envolve uma colaboração com uma grande empresa de engenharia com sede no Reino Unido.

Dr. James Walsh, do Departamento de Engenharia Elétrica e Eletrônica da Universidade e Diretor do Centro de Microbiologia de Plasma, disse:"Este é um projeto de pesquisa empolgante e inovador que tem impacto na vida real. Usaremos nossa experiência em ciência de plasma aqui em Liverpool para produzir um produto de baixo custo, tecnologia eficiente e eficaz que reduz a concentração de alérgenos de dentro do ambiente doméstico. "

"Há uma série de questões tecnológicas desafiadoras que precisaremos abordar para desenvolver este dispositivo; no entanto, se o fizermos, teremos a oportunidade de melhorar a qualidade de vida de um grande número de pessoas ”.

Estima-se que mais de 12 milhões de pessoas só no Reino Unido sofrem de alergias como resultado de alérgenos transportados pelo ar e estima-se que custe a economia em torno de £ 7,1 bilhões por ano com a perda de produtividade e mais £ 311 milhões por ano com o uso do NHS Recursos.