O chefe do projeto multinacional de fusão nuclear conhecido como ITER, em Washington para conversas com a administração do presidente Donald Trump, alertou que cortes no orçamento dos EUA podem atrasar a conclusão do reator experimental.

Lançado há uma década por sete parceiros - a União Europeia, os Estados Unidos, China, Rússia, Japão, Índia e Coreia do Sul - o projeto foi afetado por atrasos e estouros de orçamento.

O Diretor-Geral do ITER, Bernard Bigot, está na capital dos Estados Unidos desde terça-feira para exortar os principais funcionários do governo, incluindo o Secretário de Energia, Rick Perry, a defender o compromisso dos Estados Unidos.

Washington gastou até agora cerca de US $ 1 bilhão no projeto, e se comprometeu a contribuir com mais US $ 1,5 bilhão até 2025, a primeira data de teste para o Reator Termonuclear Experimental Internacional (ITER), que está localizado na França e atualmente semiacabado.

Mas sua contribuição anual foi reduzida em cerca de 50 por cento nos orçamentos de 2017 e 2018, de $ 105 a $ 50 milhões e $ 120 a $ 63 milhões respectivamente - como resultado de cortes no orçamento geral do Departamento de Energia.

Bigot disse à AFP na quarta-feira que esperava garantir "uma decisão clara sobre os compromissos americanos, pelo menos no curto prazo, no fornecimento de componentes, e ter certeza de que eles chegarão a tempo para a montagem. "

“Se os componentes americanos não chegarem a tempo, todo o projeto será atrasado, "Bigot disse.

Os países membros do ITER financiam a fabricação de componentes do projeto por meio de suas próprias empresas nacionais, envio das peças para montagem no local do reator em Cadarache, no sul da França.

Bigot disse que o presidente francês Emmanuel Macron havia escrito a Trump no verão passado, pedindo-lhe que reconsiderasse os cortes no orçamento.

"Esperamos uma decisão muito em breve, " ele adicionou.

Mais de 600 empresas dos EUA, laboratórios e universidades estão participando do projeto ITER.

O trabalho do ITER é construir uma bancada de testes para ver se a fusão nuclear - a fonte de energia ilimitada que alimenta o Sol - pode ser uma fonte realista de energia limpa e barata para o século XXI.

Até agora, conseguido em um punhado de laboratórios com grande custo, o processo envolve a fusão de átomos para gerar energia, em oposição à fissão, o processo de divisão do átomo por trás de bombas nucleares e usinas de energia, que acarreta o risco de acidentes caros, roubo de material radioativo e tratamento de resíduos perigosos de longo prazo.

Apesar de todas as suas promessas, a fusão nuclear provou ser difícil e muito cara de se conseguir.

A ideia é aquecer os átomos a temperaturas de mais de 100 milhões de graus Celsius (180 milhões de graus Fahrenheit) para que seus núcleos se fundam.

Para fazer isso, O ITER está construindo um recipiente de contenção em forma de donut chamado tokamak. Mas o projeto, cujo orçamento geral foi revisado para cima em 2017 de US $ 21 bilhões para US $ 26 bilhões, ainda não realizou sua primeira experiência quase uma década após seu lançamento.

© 2017 AFP