Uma equipe de pesquisadores do Instituto Weizmann de Ciência em Israel descobriu uma nova maneira de manipular átomos usando luz. Em seu artigo publicado em Cartas de revisão física , a equipe descreve a nova técnica e possíveis usos para ela.

Até agora, os cientistas usaram duas técnicas principais para manipular átomos com luz. O primeiro envolve o disparo de um laser em um único átomo para alterar seu momento. A outra foi fazer com que um átomo "sentisse" uma força de campo elétrico associada a um feixe de luz. Agora, pesquisadores desenvolveram uma terceira técnica - que envolve o disparo de um laser em uma nuvem de átomos.

Os experimentos envolveram a criação de uma nuvem esférica consistindo em nada além de milhões de átomos de rubídio-87 frios. Os pesquisadores então dispararam um pulso de luz infravermelha na nuvem (a frequência foi descrita como "muito desafinada" das transições de rubídio-87) e descobriram que a nuvem respondeu se comportando de forma semelhante a uma lente, desviando a luz e fazendo com que a nuvem se tornasse mais longa e fina - o feixe de luz essencialmente esmagou a esfera em uma nova forma. Os pesquisadores observam que os parâmetros do feixe que dispararam contra a nuvem foram idealizados para reduzir a força entre o campo elétrico da luz e os átomos de rubídio individuais.

Os pesquisadores sugerem que a mudança na forma da nuvem resultou do efeito coletivo do laser agindo em todos os átomos da nuvem - a conservação do momento fez com que os átomos respondessem a uma força empurrando contra eles na direção oposta à deflexão. A equipe inventou um termo para descrever o efeito geral:eletrostrição. Eles observaram que realizaram seus experimentos em condensados ​​e nuvens da cabine Bose-Einstein em temperaturas mais altas.

Por ser uma força ótica global, os pesquisadores observam, ele poderia ser facilmente modificado para permitir o ajuste fácil das interações com lasers - uma melhoria em relação ao método complicado atual. Eles sugerem que sua técnica pode ser útil em futuros experimentos com átomos frios, pois permite induzir interações entre as partículas que podem ser facilmente alteradas.

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