O Laboratório Ames do Departamento de Energia dos EUA descobriu um salto extremo, "ou propriedades de memória de forma superelástica em um material que poderia ser aplicado para uso como um atuador nas condições mais adversas, como o espaço sideral, e pode ser o primeiro em uma classe totalmente nova de materiais com memória de forma.

Os materiais com memória de forma "lembram" de sua forma original e retornam a ela após serem deformados. Geralmente são ligas metálicas que tornam possíveis armações de óculos "inquebráveis" e motores a jato mais silenciosos.

Mas o material desta pesquisa, CaFe2As2, não é uma liga metálica, mas um intermetálico mais conhecido por suas novas propriedades supercondutoras. Foi estudado tão extensivamente que a equipe de pesquisadores, do Laboratório Ames e da Universidade de Connecticut, também notou seu alto grau de sensibilidade à pressão e tensão, e questionou suas possibilidades como um material estrutural.

Os pesquisadores criaram micropilares do material por meio do crescimento de um único cristal, seguido por moagem de feixe de íons focado, e então os submeteu a testes de compressão mecânica. Eles encontraram uma cepa recuperável que pode exceder 13 por cento.

"Este foi um resultado fantástico e gratificante, "disse Paul Canfield, um cientista sênior do Laboratório Ames, e um distinto professor e professor de física e astronomia Robert Allen Wright na Iowa State University. "Isso confirmou totalmente nossas suspeitas sobre o CaFe2As2, que oferece um novo modo de alcançar efeitos superelásticos e expande muito o número de materiais que podem oferecer comportamento semelhante ou até maior."