Uma quarta onda gravitacional foi detectada, desta vez com a ajuda de equipamentos com sede na Itália, após a colisão de dois buracos negros, enviando ondas através do tecido do espaço e do tempo, pesquisadores disseram quarta-feira.

As ondas gravitacionais foram previstas por Albert Einstein há um século como parte de sua teoria da relatividade geral, mas a primeira evidência concreta de sua existência veio apenas em 2015, quando dois detectores americanos encontraram o primeiro sinal.

As últimas ondulações no espaço-tempo foram detectadas em 14 de agosto às 10:30 GMT, quando dois buracos negros gigantes com massas de cerca de 31 e 25 vezes a massa do Sol se fundiram a cerca de 1,8 bilhões de anos-luz de distância.

"O buraco negro giratório recém-produzido tem cerca de 53 vezes a massa do nosso Sol, "disse um comunicado dos cientistas internacionais do detector de Virgem, localizado no Observatório Gravitacional Europeu (EGO) em Cascina, perto de Pisa, Itália.

"Embora este novo evento seja de relevância astrofísica, sua detecção vem com um recurso adicional:este é o primeiro sinal de onda gravitacional significativo registrado pelo detector de Virgem. "

O detector de Virgem - um instrumento subterrâneo em forma de L que rastreia as ondas gravitacionais usando a física da luz laser e do espaço - recentemente passou por uma atualização, e embora ainda menos sensível do que suas contrapartes americanas, foi capaz de confirmar o mesmo sinal.

Conhecidos como interferômetros, essas estações subterrâneas de alta tecnologia não dependem da luz do céu como um telescópio, mas, em vez disso, sente as vibrações no espaço e pode captar o "chilrear" criado por uma onda gravitacional.

"É maravilhoso ver um primeiro sinal de onda gravitacional em nosso novo detector avançado de Virgem apenas duas semanas depois de começar oficialmente a coletar dados, "disse o porta-voz de Virgo, Jo van den Brand, da Nikhef and Vrije Universiteit (VU) University Amsterdam.

A ondulação do espaço-tempo foi captada por todos os três detectores quase ao mesmo tempo.

Anteriormente, ondas gravitacionais foram encontradas usando dois detectores baseados nos EUA, que são os mais sofisticados do mundo - conhecidos como detectores do Observatório de Ondas Gravitacionais por Interferômetro a Laser (LIGO) em Livingston, Louisiana, e Hanford, Washington.

O primeiro foi encontrado em setembro de 2015 e anunciado ao público no início de 2016, uma conquista histórica que culminou em décadas de pesquisa científica.

O LIGO é financiado pela National Science Foundation e operado pelo California Institute of Technology (Caltech) e pelo Massachusetts Institute of Technology (MIT).

A colaboração de Virgem inclui mais de 280 físicos e engenheiros pertencentes a 20 grupos de pesquisa europeus diferentes.

“Este é apenas o começo das observações com a rede habilitada por Virgo e LIGO trabalhando juntos, "disse David Shoemaker, Porta-voz do MIT para a Colaboração Científica LIGO.

"Com a próxima execução de observação planejada para o outono de 2018, podemos esperar essas detecções semanais ou até com mais frequência."

Detalhes sobre a última descoberta serão publicados no jornal Cartas de revisão física .

© 2017 AFP