Com tempo suficiente, uma xícara de café esquecida perderá seu apelo e esfriará até a temperatura ambiente. Uma maneira de contar essa história morna envolve um número estupendo de moléculas de café colidindo como bolas de bilhar com elas mesmas e moléculas mais frias no ar acima. Essas colisões constantes sugam energia para longe do café, aos poucos, em um processo que os físicos chamam de termalização.

Mas esta história não menciona a física quântica, e os cientistas pensam que a termalização deve, em última análise, ter um precursor no nível quântico. Recentemente, os cientistas esboçaram algumas das maneiras como os pequenos sistemas quânticos se termalizam, às vezes, mesmo quando estão quase completamente isolados.

Semana Anterior, no Avanços da Ciência , uma equipe de pesquisadores do JQI e da Universidade de Indiana relatou ter encontrado um novo tipo de efeito no caminho para a termalização - um em que uma cadeia de até 22 íons aprisionados, todos inicialmente com seus spins quânticos alinhados, pode reter a memória de um giro invertido muito depois de começar a vagar pela corrente.

Ao contrário dos resultados anteriores, nos quais as imperfeições prendiam essas voltas perto de seu ponto inicial, a memória neste experimento vem da comunicação de longo alcance dos íons e confirma uma previsão teórica de dois dos autores do artigo.