p Taraxacum officinale, mais conhecido como dente-de-leão comum, é uma erva daninha muito difamada, amaldiçoada em todo o mundo por sua capacidade de infestar gramados e plantações. O sistema de dispersão de sementes semelhante a um pára-quedista da planta torna difícil a erradicação, mesmo para aqueles com os polegares mais verdes. p Contudo, Uma nova pesquisa de um engenheiro da Universidade de Washington em St. Louis encontra um grande benefício em um lugar improvável para o dente-de-leão incômodo:cada uma de suas pequenas sementes pode ser usada como uma pipeta perfeita no ambiente de laboratório.

p "Descobrimos que você pode realmente usar sementes de dente-de-leão para realizar o manuseio preciso das gotas. Não existem muitas ferramentas para isso, "disse Guy Genin, professor de engenharia mecânica na Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas.

p Genin trabalhou em conjunto com horticultores na McDonnell International Scholars Academy, parceira da Universidade de Washington, Xi'an Jiaotong University em Xi'an, China, onde ele também detém a nomeação de professor presidido do rio Yangtze. A equipe examinou a molhabilidade das sementes de dente de leão, ou como eles são saturados por um líquido. Embora a maioria dos materiais possa ser umedecida apenas por água (hidrofílica) ou óleo (oleofílica), os pesquisadores descobriram o pappo de um dente-de-leão - o fofo, estrutura branca em torno da semente - é onifílica, capaz de ser saturado por ambos os materiais. Esse traço raro o torna uma ferramenta de laboratório extremamente útil, especialmente quando se trata de mover pequenas quantidades de um ou outro líquido de um ambiente para outro.

p "Esses papos de dente-de-leão são química e estruturalmente compostos de modo que entrarão em colapso de uma maneira especial se você os mergulhar em óleo ou água, "disse Feng Xu, Colaborador de Genin e diretor do Centro de Engenharia Bioinspirada e Biomecânica da Universidade Xi'an Jiaotong. "Usando o pappi, você pode levantar uma gota d'água e depositá-la em um banho de óleo. E você pode voltar para o óleo, use o pappi para recuperar a gota d'água, e mova-o para outro lugar. "

p Genin disse que usar dentes-de-leão no laboratório permite o manuseio preciso de pequenas quantidades de líquido, algo especialmente importante para o mais ínfimo dos experimentos.

p "Porque tem essa propriedade onifílica especial, a semente nos fornece uma nova maneira de lidar com gotículas do tamanho de nanolitros no laboratório. Eles são um belo ambiente controlado; eles basicamente isolam o trabalho ao seu redor para que possamos executar uma reação química muito controlada com eles. O dente-de-leão vem auto-montado, crescido naturalmente, e suas sementes são capazes de coletar de forma confiável e repetida esses pequenos volumes de fluido que precisamos transportar em um ambiente de laboratório. "

p As sementes podem ser usadas individualmente ou em grandes ensaios para coletar maiores quantidades de líquido. Genin disse que o próximo passo é replicar as propriedades onifílicas do dente-de-leão em materiais feitos pelo homem.

p "Esperamos ser capazes de desenvolver superfícies omnifílicas bioinspiradas para criar opções adicionais para o manuseio de líquidos para experimentos de laboratório, "Genin disse.

p Além da McDonnell International Scholars Academy, Xi'an Jiaotong e a Washington University são parceiros por meio da University Alliance of the Silk Road, uma rede acadêmica associada ao "One Belt, da China Políticas One Road ".

p "Reunimos acadêmicos além das fronteiras culturais e globais, "disse Shuguo Wang, presidente da Xi'an Jiaotong University e diretor da University Alliance of the Silk Road, que não estava envolvido na pesquisa do dente-de-leão. "Nossa parceria com a Washington University permitiu a descoberta de uma nova tecnologia empolgante, tirado de uma praga comum. "

p Materiais Funcionais Avançados publicou recentemente esta pesquisa.