p Um engenheiro da Washington University em St. Louis descobriu um modelo no qual a mecânica do ambiente das células pode prever seu movimento, uma descoberta que, em última análise, pode significar confinar a transição celular em tumores e, potencialmente, tornar o câncer "uma doença substancialmente menos mortal, "Disse o pesquisador principal. p Amit Pathak, professor assistente de engenharia mecânica na Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas, descobriram que um processo de transição celular implicado na metástase tumoral é influenciado pelo ambiente das células.

p Em nova pesquisa publicada em Biophysical Journal , Pathak usou modelagem computacional para mostrar que as células epiteliais são mais propensas a se separar de seus aglomerados em um ambiente confinado, em tecidos rígidos ou moles. O modelo de Pathak é o primeiro a mostrar que várias propriedades mecânicas da matriz extracelular podem prever o estado de aglomerados de células de formas e tamanhos definidos.

p Células epiteliais, que são encontrados nos vasos sanguíneos e no revestimento de vários órgãos do corpo, pode se transformar em células mesenquimais, que são importantes tanto no desenvolvimento embrionário quanto na metástase do câncer. Em pesquisas anteriores, publicado em Relatórios Científicos , Pathak e Samila Nasrollahi, um aluno de doutorado em engenharia mecânica, mostrou que quanto mais rígidos os tecidos, é mais provável que ocorra um processo denominado transição epitelial-mesenquimal (EMT).

p Surpreendentemente, o EMT aumenta quando os clusters de células estão confinados em ambientes 3-D, em comparação com as condições de cultura de células 2-D padrão. EMT entra em ação no desenvolvimento de embriões, quando as células epiteliais se separam dos aglomerados e fazem a transição para células mesenquimais para auxiliar no desenvolvimento do órgão. Contudo, também é um processo crucial na metástase do câncer, disse Pathak.

p "No câncer, se as células tumorais não se desgrudam e escapam, é um cenário favorável porque o tumor vai ficar no mesmo lugar, "disse Pathak, cujo laboratório estuda mecanobiologia, ou a interseção de mecânica e biologia. "Mas quando uma célula cancerosa se move e deixa o tumor, vai para outro lugar e povoa novos tumores. Se pudermos interromper o processo de EMT bem no tumor primário, então o câncer será uma doença substancialmente menos mortal. "