Quanto você sabe sobre o descarte de lixo nuclear? Confira essas fotos de energia nuclear para saber mais. Thinkstock p O lixo nuclear representa a espada de dois gumes da tecnologia moderna. É um subproduto tóxico e radioativo da medicina nuclear, fabricação de armas nucleares e usinas de energia nuclear. Resumidamente, é o tipo de resíduo que reflete um dos maiores avanços tecnológicos da humanidade, mas também demonstra nossa incapacidade de lidar com nossos próprios avanços.
p Os resíduos radioativos podem assumir a forma de diferentes estados da matéria, incluindo gás, sólidos e líquidos. Dependendo da origem do resíduo, a radioatividade pode durar de algumas horas a centenas de milhares de anos. Se descartado de forma inadequada, lixo radioativo pode devastar o meio ambiente, arruinando o ar, qualidade da água e do solo. O que mais, esses materiais podem ter efeitos negativos de longo prazo na saúde humana, e pode ser fatal.
p A maior parte dos resíduos nucleares está relacionada à geração de energia nuclear. Existem dois subprodutos principais, incluindo combustível nuclear usado de reatores nucleares e resíduos de alto nível (HLW) do reprocessamento de combustível nuclear usado. p Os reatores em usinas nucleares usam combustível na forma de pelotas de dióxido de urânio de cerâmica que são seladas dentro de hastes de metal. Depois que o urânio utilizável sai das hastes, as hastes devem ser eliminadas. Mas primeiro, as hastes são freqüentemente processadas com produtos químicos para extrair qualquer urânio não utilizado; isso resulta em HLW, que são resíduos líquidos. Em seguida, as hastes são geralmente armazenadas em poças de água perto do reator até que um local permanente seja preparado. p No momento em que escrevo, há mais de 29, 000 toneladas de barras de combustível usadas em todo o mundo. Nos Estados Unidos, muitas dessas hastes ainda permanecem ociosas perto de usinas de energia, porque existem poucos locais de disposição permanente. p Resíduos de baixo nível (geralmente de hospitais ou laboratórios) podem ser compactados ou incinerados em um recipiente que é posteriormente enterrado em aterro. Resíduos de nível intermediário (componentes do reator, produtos químicos e resíduos semelhantes), que têm níveis mais altos de radioatividade, pode ser solidificado em concreto ou betume e então enterrado profundamente. p O HLW compreende apenas uma pequena porcentagem de todos os resíduos nucleares, mas é responsável por 95% da radioatividade emitida pelos resíduos nucleares. Para armazenamento, pode ser transformado em vidro, que é então selado dentro de recipientes de aço inoxidável que são enterrados bem abaixo da superfície da Terra em locais aprovados pelo governo. Às vezes, o HLW é armazenado em tanques subterrâneos ou silos, também. p Encontrar locais adequados para o lixo radioativo não é uma tarefa fácil. Resumidamente, ninguém quer lixo nuclear perto de suas comunidades, mesmo que esteja enterrado a muitos quilômetros de distância em um cofre no deserto. A instalação de armazenamento proposta para Yucca Mountain, localizado em Nevada cerca de 100 milhas (160,9 quilômetros) a noroeste de Las Vegas, é um bom exemplo dos problemas associados à eliminação de resíduos nucleares. p Em 2002, O presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, aprovou o desenvolvimento da instalação, mas desde então, o projeto foi desafiado por muitos grupos. Em 2010, O presidente Obama indicou que tentaria impedir o projeto, citando preocupações com a estabilidade a longo prazo do site. Os oponentes dizem que terremotos e fluxo de água subterrânea podem penetrar no cofre e permitir o escape de lixo radioativo. p Assim, os Estados Unidos continuam a lutar contra o descarte de lixo nuclear. Especialistas dizem que locais de descarte permanente devem ser criados em breve, no entanto, ou corremos o risco de ser sobrecarregados com lixo radioativo que ninguém quer.
