Nas últimas três décadas, mais de 25% dos recifes de coral da Terra foram perdidos. Das mudanças climáticas à poluição, muitos fatores afetam os recifes e os colocam em perigo. Agora, uma equipe de cientistas está testando como os alto-falantes subaquáticos podem ajudar a restaurar os recifes de corais moribundos.
Os recifes de corais estão morrendo
Segundo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), os recifes de corais representam cerca de 0,2% dos oceanos, mas eles contêm 25% de todas as espécies marinhas conhecidas. A NOAA estima que 500 milhões de pessoas em todo o mundo dependem dos recifes de coral por causa das atrações turísticas, comida, proteção costeira e outros recursos que eles fornecem.
Hoje, os recifes de corais estão desaparecendo rapidamente. A NOAA explica que o branqueamento em massa, causado pelas temperaturas mais quentes do oceano, matou 29% dos corais da Grande Barreira de Corais e 50% dos nas Seychelles. No geral, 75% dos recifes de coral do mundo foram afetados pelo branqueamento em massa.
Trazendo de volta os corais à vida com o som
Uma equipe de cientistas realizou um experimento para revitalizar corais no norte da Grande Barreira de Corais da Austrália. Um dos problemas que os recifes de coral mortos enfrentam é que é menos provável que os peixes os visitem ou passem algum tempo neles. Os recifes de coral vivos são vibrantes, barulhentos e atraentes, então a equipe especulou que imitar os sons de um ambiente saudável pode ajudar.
Os cientistas usaram alto-falantes subaquáticos por 40 dias para atrair peixes para os recifes. Chamando o enriquecimento acústico do processo, a equipe também monitorou os patches sem os alto-falantes e criou recifes fictícios como alto-falantes. Seus resultados mostram que "o enriquecimento acústico melhora o desenvolvimento da comunidade de peixes" e beneficia os recifes de coral mortos.
Após 40 dias, os recifes mortos com alto-falantes tinham o dobro de peixes que os dois tipos de controle. Ao reconstruir as comunidades de peixes nos recifes, eles esperam poder manter a biodiversidade da área e fornecer abrigo importante para diferentes espécies marinhas. Os peixes são uma parte crucial do ecossistema, e seu retorno pode levar a outros desenvolvimentos positivos.
Melhores dispositivos para testar recifes de coral
Entender como salvar, restaurar e manter recifes de coral é um processo complicado. Novas ferramentas, como alto-falantes subaquáticos, são promissoras, mas não são os únicos dispositivos que podem ajudar os corais. Na Instituição Oceanográfica Woods Hole (WHOI), os pesquisadores estão trabalhando em um dispositivo portátil chamado DISCO (sensor quimioluminescente submersível operado por DIver).
O DISCO é capaz de coletar amostras de água enquanto está completamente debaixo d'água, para que os cientistas possam estudar recifes de coral. O DISCO pode testar o superóxido, um composto altamente reativo que cria "radicais livres" nocivos. O superóxido se dissolve rapidamente na água, de modo que o novo dispositivo facilita o teste diretamente no local.
Embora o superóxido seja considerado tóxico, os pesquisadores acham que é importante para a saúde dos recifes de coral. Pode desempenhar um papel na resposta imune e os corais podem usar superóxido como mecanismo de defesa contra doenças. Considerando que temperaturas mais quentes do oceano podem aumentar o risco de certas infecções na vida marinha, o estudo de superóxido pode revelar uma pista importante que beneficia a sobrevivência dos corais.
Não perde a esperança
Alguns acreditam que os recifes de corais estão condenados e passado o ponto de salvar. No entanto, experimentos como o uso de alto-falantes subaquáticos mostram que ferramentas simples podem trazer vida aos recifes de coral. A invenção de novos dispositivos subaquáticos, como o DISCO, também revela que a ciência ainda pode inovar para salvar a vida na Terra. Os recifes de coral estão em perigo, mas os cientistas não vão desistir deles.
