Pequim estabeleceu um recorde de baixa qualidade do ar em 2014, quando o nível de poluição por partículas no ar da cidade atingiu 26 vezes o nível determinado pela Organização Mundial da Saúde como seguro. Naquele dia, o ar assumiu uma cor cinza empoeirada e um cheiro acre, e a cidade estava coberta por uma camada de poluição industrial espessa.
Definição de poluição atmosférica

Existem dois tipos principais de poluição atmosférica: industrial ou smog clássico e smog fotoquímico. A poluição atmosférica clássica se forma em áreas com alto vapor de água e altos níveis de emissão de enxofre, geralmente pela queima de carvão. As partículas de enxofre se dissolvem em gotículas de água para formar ácido sulfúrico na atmosfera, enquanto a fuligem do carvão escurece os céus. Esse tipo de poluição atmosférica é mais comumente associado a Londres antes da imposição de regras de qualidade do ar na década de 1950.

A poluição fotoquímica é na verdade um termo impróprio, porque não contém necessariamente fumaça nem névoa, de acordo com o Georgia Institute of Technology. . Geralmente, é o resultado da combustão da gasolina e é melhor exemplificado por cidades como Los Angeles.
Fontes industriais de poluição atmosférica

As usinas e os fatores de queima de carvão são, de longe, a principal fonte dos produtos químicos que causam poluição industrial , de acordo com a União de Cientistas Interessados. Uma única usina de carvão produz mais de 7.000 toneladas de dióxido de enxofre por ano, mesmo com controle de poluição de última geração. Carros e caminhões também contribuem para a poluição industrial, mas muito menos. Eles são os principais responsáveis pela poluição fotoquímica.
Efeitos da poluição atmosférica

Casos extremos de poluição atmosférica podem causar diretamente a morte de pessoas. A Grande Poluição Atmosférica de 1952 em Londres matou cerca de 4.000 pessoas, e alguns noticiários afirmaram que até o gado era asfixiado. Muitos mais podem ter morrido em acidentes de carro como resultado de baixa visibilidade, de acordo com o Escritório do Reino Unido.

Mesmo pequenos eventos de poluição atmosférica são prejudiciais à saúde humana. A poluição atmosférica está associada a todos os tipos de doenças respiratórias, da asma ao câncer de pulmão. De acordo com o The Guardian
, a poluição atmosférica pode contribuir para a morte precoce de 29.000 pessoas por ano somente no Reino Unido.

Os produtos químicos associados à poluição atmosférica, especialmente o dióxido de enxofre, também causam chuva ácida quando dissolver em gotículas de água na atmosfera. A chuva ácida, por sua vez, danifica as culturas e outras plantas, explica a União de Cientistas Interessados.
Controlando a poluição atmosférica

As chaminés nas fábricas e usinas de energia ajudam a controlar a poluição industrial, liberando poluentes mais altos na atmosfera. A Universidade de Stanford relata que em altitudes mais altas os ventos transportam poluentes e impedem que eles se concentrem na poluição atmosférica. As chaminés não são infalíveis, no entanto. A única maneira confiável de eliminar a poluição atmosférica é reduzir a poluição industrial.