Harry Levant conhece muito bem a devastação que o vício em jogos de azar pode causar.
Levant, candidato a doutorado em direito e política na Northeastern, é um viciado em jogos de azar em recuperação e viu os impactos do jogo não regulamentado em primeira mão.

"Neste momento, estamos desprovidos de qualquer consideração de saúde pública quando se trata dessa questão, porque o modelo que a indústria de jogos de azar, as ligas esportivas e o próprio governo estadual estão adotando é 'Nós temos este novo brinquedo, ele vai fazer com que todos nós muito dinheiro – o que há para não gostar?'”, diz Levant. "Não é se isso é bom ou ruim. É um produto viciante conhecido. Portanto, tem que haver dano – não pode haver nenhum outro resultado."

Os legisladores de Massachusetts encerraram recentemente uma maratona de sessões legislativas que resultou, entre muitas mudanças, na legalização das apostas esportivas no estado. Embora políticos estaduais e sites de apostas, como o DraftKings, com sede em Massachusetts, tenham saudado a mudança, Levant e outros especialistas da Northeastern têm sérias preocupações com os impactos da nova legislação na saúde pública.

As apostas esportivas legalizadas se tornaram uma tendência comum em todo o país. O Bay State se junta a 30 outros estados, incluindo Rhode Island, Connecticut, New Hampshire e Nova York, bem como o Distrito de Columbia e Porto Rico, na adoção da política.

A lei de Massachusetts permite que qualquer pessoa com 21 anos ou mais aposte legalmente em esportes profissionais e universitários, exceto em escolas do estado (embora as apostas ainda possam ser feitas nas equipes que jogam em "torneios universitários", como March Madness). As apostas podem ser feitas online e pessoalmente. O projeto de lei agora vai para o governador Charlie Baker, que tem 10 dias para assiná-lo ou rejeitá-lo.

Os legisladores de Massachusetts esperam que o movimento em direção às apostas esportivas legalizadas traga dólares e empregos para o estado.

"Uma vez assinada pelo governador, esta nova lei abrirá uma nova indústria para nossa comunidade, criando empregos e crescimento econômico", disse o senador estadual Eric Lesser em comunicado. “Também protegerá consumidores e atletas com algumas das proteções mais fortes do país, mantendo a integridade dos esportes”.

Haverá um imposto de 15% nas apostas pessoais e um imposto de 20% nas apostas móveis, bem como uma taxa de inscrição de US $ 5 milhões para cassinos, pistas de corrida e casas de caça-níqueis para obter uma licença de apostas esportivas, com sete licenças disponíveis para dispositivos móveis plataformas de apostas também. Lesser disse anteriormente à CBS Boston que as apostas esportivas legalizadas podem trazer de US$ 60 milhões a US$ 65 milhões por ano para o estado.

No entanto, alguns membros da comunidade de saúde pública, incluindo Levant, disseram que a mudança para apostas esportivas legalizadas ignora a ameaça representada pelo jogo e pelo vício em jogos de azar.

"Eles estão simplesmente trocando dinheiro de pessoas para grandes entidades corporativas e o governo está recebendo sua parte", diz Levant, que atua como conselheiro de abuso de substâncias no Mirmont Treatment Center. "As pessoas vão se machucar. Os viciados vão se machucar, as pessoas em risco de dependência vão se machucar, as famílias vão se machucar, as comunidades vão se machucar."

De acordo com Mark Gottlieb, diretor executivo do Instituto de Defesa da Saúde Pública do Nordeste, a indústria de jogos de azar esportivo ainda está em sua infância e, como nos primeiros dias das indústrias de tabaco e álcool, há muito pouca regulamentação.

Embora o projeto de Massachusetts inclua disposições como as proteções para o atletismo universitário no estado, Gottlieb disse que restrições como essas são "um pouco de folha de figueira na legislação".

“Podemos dizer que estamos protegendo a santidade de nossos esportes universitários e nossas instituições educacionais aqui em Massachusetts – a menos que entremos em um jogo nacional, caso em que todas as apostas são válidas”, diz ele.

Os pesquisadores sabem há muito tempo sobre o uso da tecnologia da indústria de jogos de azar para fazer com que os clientes "joguem até a extinção", após perda com perda em um ciclo mortal que os vê drenando suas próprias contas bancárias e de membros da família, fundos fiduciários e contas da faculdade para seus filhos. .

"Você está olhando para alguém que fez todas essas coisas e muito mais e depois enfiou a cabeça dentro de um laço", diz Levant. "Isso é real."

O vício em jogos de azar, como qualquer forma de vício, não é sobre a droga de escolha, neste caso o dinheiro. É mais sobre como o produto faz o viciado se sentir.

"É mais dopamina do que dólares", diz Gottlieb.

E a indústria de jogos de azar projetou a experiência para garantir que o impacto da dopamina continue chegando. As apostas no jogo, que permitem que as pessoas apostem em jogadas específicas durante um jogo, é uma maneira particularmente perniciosa que essas empresas têm "projetado deliberadamente" o processo para garantir que os viciados permaneçam viciados, diz Richard Daynard, ilustre professor universitário de direito e presidente da Instituto de Defesa da Saúde Pública.

"O que isso significa é que você pode fazer basicamente apostas contínuas", diz Daynard.

Mais recentemente, a indústria de jogos de azar adotou o "modelo de jogo responsável", já que as empresas declaram publicamente sua intenção de serem mais responsáveis ​​financiando o tratamento para viciados ao mesmo tempo em que tornam seus produtos mais viciantes por meio de apostas no jogo, publicidade e integração com programação esportiva.

“O jogo responsável é um modelo projetado para tirar as pessoas do rio quando estão se afogando”, diz Levant. "Ele não foi projetado para voltar ao topo do córrego e dizer:'Espere um minuto, o que podemos fazer com este produto para garantir que as pessoas não caiam no rio em primeiro lugar'."

Quando se trata de regulamentos, limites firmes sobre quais tipos de apostas no jogo são permitidos são um bom ponto de partida, mas apenas se usados ​​em conjunto com outras mudanças sistêmicas. Levant aponta para restrições de publicidade e verificações de acessibilidade, semelhantes às verificações de crédito durante a compra de um carro, como uma possível solução.

Uma disposição no projeto de lei de Massachusetts que proíbe os clientes de usar seus cartões de crédito para apostas é um passo na direção certa, diz Gottlieb.

"Isso é importante, e também será importante garantir que regulemos os credores predatórios que cumprirão esse papel que os cartões de crédito normalmente desempenhariam", diz Gottlieb.

À medida que as casas de apostas esportivas e as empresas de apostas esportivas online começam a entrar em Massachusetts, Levant alerta o público de que eles liderarão com publicidade com promoções atraentes como "apostas sem risco". Não existe tal coisa, diz Levant. Essas promoções são projetadas para que as pessoas façam uma grande primeira aposta com a promessa de que quaisquer perdas serão devolvidas na forma de créditos que podem ser usados ​​para fazer mais apostas.

"Considere como isso é consistente com uma abordagem de saúde pública e se toleraríamos tal coisa com cigarros, álcool, produtos farmacêuticos, ou se é mais como o traficante de drogas local que dá ao cliente apenas o suficiente para fisgá-lo e mantê-lo ao voltar", diz Levant. + Explorar mais

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