Em 1984, quando o governo britânico planejava construir uma adição modernista chamativa à National Gallery de Londres, O príncipe Charles ofereceu uma opinião divergente. A extensão proposta, ele disse, parecia "um carbúnculo monstruoso no rosto de um amigo muito querido e elegante". Uma polêmica pública se seguiu, e, eventualmente, uma adição mais sutil foi construída.

Há mais para a história, Contudo. As intervenções públicas do Príncipe Charles na arquitetura caíram em uma área cinzenta legal. Ele estava tentando usar indevidamente a influência da monarquia britânica - agora concebida para ser apolítica - para afetar a política do governo?

"Não está muito claro se o Príncipe Charles falava como cidadão privado ou como futuro monarca, "diz Timothy Hyde, o Clarence H. Blackall Professor Associado de Desenvolvimento de Carreira no Departamento de Arquitetura do MIT. Ele acrescenta:"Por causa de seus pronunciamentos arquitetônicos, surgiu uma série de debates constitucionais sobre como essas opiniões deveriam ser regulamentadas, ou se eles deveriam ser regulamentados. "

De fato, As disputas públicas do príncipe Charles sobre arquitetura levaram a batalhas judiciais. Em 2015, A Suprema Corte da Grã-Bretanha decidiu que 27 memorandos de defesa do Príncipe Charles haviam escrito para vários funcionários - sobre arquitetura, o ambiente, e outros assuntos - não podiam ser mantidos privados, significando que o público poderia examinar suas atividades. E mais recentemente, O príncipe Charles prometeu não fazer intervenções políticas semelhantes caso se tornasse rei.

Então, para o príncipe Charles, os debates sobre arquitetura transbordaram para questões de poder político. Mas como Hyde explora em um novo livro, "Feiúra e Julgamento:Sobre a Arquitetura aos Olhos do Público, "publicado pela Princeton University Press, isso dificilmente é único. Só na Grã-Bretanha, Hyde observa, controvérsias especificamente sobre a "feiura" dos edifícios moldaram questões que vão desde a lei de difamação até a política ambiental.

"Os argumentos estéticos sobre a feiúra muitas vezes serviram para amarrar o pensamento arquitetônico a outros tipos de debates e questões em esferas paralelas de produção social e cultural - coisas como a ciência, lei, profissionalismo, "Hyde diz." Debates sobre feiúra são facilmente legíveis como debates sobre política. "

Limpando o ar

O ímpeto para o livro, diz Hyde, um historiador da arquitetura, veio em parte do grande número de pessoas que comentaram sobre edifícios "feios" para ele.

"É a frequência dessa frase, 'Que prédio feio, 'que realmente despertou minha curiosidade sobre a feiura, "Hyde diz.

"A feiúra é uma dimensão subteorizada da arquitetura, dado o quão comum essa crítica é, ", acrescenta." As pessoas sempre acham os edifícios feios. Principalmente como historiador da arquitetura moderna, Eu encontro inúmeras pessoas que dizem 'Oh, você é um historiador da arquitetura moderna, você pode explicar, por que um arquiteto pensaria em fazer um edifício assim? '"

Livro de Hyde, Contudo, não se trata apenas de estética. Em vez de, como ele logo percebeu, disputas centradas em edifícios "feios" costumam entrar em outros domínios da vida. Considere as leis de difamação. Nas primeiras décadas do século 19, o proeminente arquiteto Sir John Soane abriu uma longa série de processos por difamação contra os críticos, o que levou a uma evolução mais ampla da lei.

"Havia uma suposição predominante na época de que uma obra de arquitetura, um trabalho de arte, uma obra de literatura, era a personificação de seu criador, "Hyde diz. Uma crítica de um edifício, então, pode ser visto como um ataque pessoal a um indivíduo. Mas, conforme Soane arquivava processos por difamação após o outro - contra pessoas que usavam termos como "uma peça de arquitetura ridícula" e "uma monstruosidade palpável" - ele perdia repetidas vezes. Uma crítica ruim, a comunidade jurídica decidiu, foi simplesmente isso.

"Nos casos que John Soane trouxe por difamação, tudo o que ele perdeu ... a concepção moderna que temos dentro da lei de difamação, da crítica de arte sendo um caso especial, emergiu, "Hyde diz." Agora, o que consideramos garantido, essa ideia moderna de que se pode criticar uma obra de arquitetura ou livro, sem necessariamente dizer que seu criador é uma pessoa má ou imoral, começa a surgir como um conceito jurídico. "

Ou veja a política ambiental, que ganhou força na Grã-Bretanha devido a preocupações com a estética das Casas do Parlamento. Como detalhes de Hyde, a reconstrução do Parlamento da Grã-Bretanha no século 19 - o antigo queimado em 1834 - logo descarrilou, na década de 1840, por preocupações de que seu calcário já estivesse se deteriorando e ficando feio.

Uma investigação formal no final da década de 1850 concluiu que a "chuva ácida" sulfúrica da atmosfera fuliginosa de Londres estava corroendo os edifícios da cidade - um passo importante para a incorporação da ciência na formulação de políticas do século 19, e uma descoberta que ajudou a inaugurar a Lei de Saúde Pública de 1875 da Grã-Bretanha, que abordou diretamente essa poluição.

As alavancas do poder

Para ter certeza, como Hyde prontamente observa, o escopo geográfico de "Feiúra e Julgamento" é limitado à Grã-Bretanha, e quase exclusivamente na arquitetura de Londres. Pode muito bem valer a pena, ele observa, para olhar para as controvérsias sobre arquitetura, feiúra, e poder em outras configurações, que podem ter seus próprios elementos distintivos.

Ainda, ele observa, estudar a Grã-Bretanha sozinho revela uma rica história decorrente da noção de "feiura" por si só.

"Desentendimentos sobre questões de feiura são muito mais voláteis do que desacordos sobre questões de beleza, "Hyde diz. Quando se trata de política e direito, ele observa, "Em algum sentido, a beleza não importa tanto. ... As apostas são diferentes. "Poucas pessoas tentam impedir a construção de edifícios, ele observa, se eles são apenas um pouco menos bonitos do que os espectadores esperavam.

Percepções de feiura, Contudo, precipitar batalhas cívicas.

"É uma forma de buscar as alavancas do poder, "Hyde diz.

Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.