UMA ano luz é uma forma de medir distância . Isso não faz muito sentido porque "ano-luz" contém a palavra "ano, "que normalmente é uma unidade de tempo. Mesmo assim, anos-luz medem distâncias.
Você está acostumado a medir distâncias em polegadas / pés / milhas ou centímetros / metros / quilômetros, dependendo de onde você mora. Você sabe quanto mede um pé ou um metro - você se sente confortável com essas unidades porque as usa todos os dias. A mesma coisa com milhas e quilômetros - esses são bons, incrementos humanos de distância.
Quando os astrônomos usam seus telescópios para olhar para as estrelas, as coisas são diferentes. As distâncias são gigantescas. Por exemplo, a estrela mais próxima da Terra (além do nosso sol) é algo como 24, 000, 000, 000, 000 milhas (38, 000, 000, 000, 000 quilômetros) de distância. Essa é a mais próximo Estrela. Existem estrelas que estão bilhões de vezes mais distantes do que isso. Quando você começa a falar sobre esse tipo de distância, uma milha ou quilômetro simplesmente não é uma unidade prática de usar porque os números ficam muito grandes. Ninguém quer escrever ou falar sobre números com 20 dígitos!
Então, para medir distâncias realmente longas, as pessoas usam uma unidade chamada ano luz . A luz viaja em 186, 000 milhas por segundo (300, 000 quilômetros por segundo). Portanto, uma segundo claro é 186, 000 milhas (300, 000 quilômetros). Um ano-luz é a distância que a luz pode viajar em um ano, ou:
186, 000 milhas / segundo * 60 segundos / minuto * 60 minutos / hora * 24 horas / dia * 365 dias / ano =5, 865, 696, 000, 000 milhas / ano
Um ano luz é 5, 865, 696, 000, 000 milhas (9, 460, 800, 000, 000 quilômetros). É um longo caminho!
Usar um ano-luz como medida de distância tem outra vantagem - ajuda a determinar era . Digamos que uma estrela esteja a 1 milhão de anos-luz de distância. A luz daquela estrela viajou na velocidade da luz para chegar até nós. Portanto, a luz da estrela levou 1 milhão de anos para chegar aqui, e a luz que estamos vendo foi criada há 1 milhão de anos. Então, a estrela que estamos vendo é realmente como a estrela parecia um milhão de anos atrás, não como parece hoje. Do mesmo jeito, nosso sol está a cerca de 8 minutos-luz de distância. Se o sol explodisse de repente agora, não saberíamos sobre isso por oito minutos, porque é quanto tempo levaria para a luz da explosão chegar aqui.
Fato legal
UMA nanossegundo leve - a distância que a luz pode viajar em um bilionésimo de segundo - é de cerca de 30 cm. O radar usa esse fato para medir a distância de algo como um avião. Uma antena de radar envia um pulso curto de rádio e então espera que ele ecoe em um avião ou outro alvo. Enquanto espera, ele conta o número de nanossegundos que passam. As ondas de rádio viajam na velocidade da luz, portanto, o número de nanossegundos dividido por 2 informa à unidade de radar a distância que o objeto está!
