Varmus, Harold Eliot (1939-) é um médico americano e pesquisador de câncer que dividiu o Prêmio Nobel de fisiologia ou medicina em 1989 com seu colega J. Michael Bishop. Eles descobriram que genes reguladores de crescimento normais podem sofrer mutação e causar crescimento canceroso.

Varmus nasceu em Oceanside, Nova york, e se formou no Amherst College com um diploma de bacharel em 1961. Ele recebeu seu diploma de mestrado na Harvard University em 1962 e seu diploma de medicina na Columbia University em 1966. De 1968 a 1970, ele era um associado clínico no National Institutes of Health (NIH) em Bethesda, Maryland. Em 1971, Varmus foi para a Universidade da Califórnia, São Francisco (UCSF), como um doutorando, e em 1974, ele se juntou ao corpo docente. Ele se tornou professor titular de microbiologia, bioquímica, e biofísica em 1979.

Em meados da década de 1970, Varmus e Bishop pesquisaram a composição genética das células cancerosas. Eles estudaram o sarcoma de Rous, um vírus que causou tumores em galinhas ao se ligar a um gene normal conforme se duplicava dentro de uma célula, e descobri que o gene causador do câncer do vírus, chamado de oncogene, é na verdade uma cópia modificada de um gene normal, chamado de proto-oncogene. Sua pesquisa se mostrou valiosa na identificação de proto-oncogenes adicionais que podem se tornar perigosos e no estabelecimento de outros fatores além dos vírus, como produtos químicos tóxicos e radiação, pode desencadear tais mudanças.

Do final dos anos 1970 até o início dos anos 1990, Varmus pesquisou o comportamento de retrovírus como o HIV, que causa AIDS, e o vírus da hepatite B. Em 1993, ele foi nomeado diretor do NIH. Ele permaneceu lá até 1999, quando ele se tornou presidente do Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, uma unidade privada de pesquisa e tratamento na cidade de Nova York.