UMA funicular usa a tecnologia de um elevador (um cabo puxando um carro para cima) e a tecnologia de uma ferrovia (um carro em um trilho). Concebido no século 15 como uma forma de levar pessoas e coisas para cima de encostas íngremes, agora é mais provável que o funicular leve os esquiadores ao topo de uma montanha. Nos Estados Unidos, eles são freqüentemente chamados de ferrovias inclinadas .
Um trem convencional nunca poderia subir uma inclinação tão íngreme porque as rodas do trem de aço não têm tração suficiente contra os trilhos de aço. Os trens que escalam montanhas sobem trilhos que circundam a montanha ou passam por muitos caminhos em ziguezague. Você pode estar se perguntando então, por que não construir um trem com pneus de borracha? Eles podem ter tração suficiente para subir as colinas. A razão pela qual os trens têm rodas e trilhos de aço é para minimizar resistência ao rolamento . Esta é uma força que tende a desacelerar os veículos com rodas. Vem do peso do veículo esmagando os pneus. Mesmo com pneus de borracha, Contudo, seria difícil conseguir tração suficiente em uma encosta íngreme.
O funicular supera esses problemas de uma forma muito elegante. Primeiro, o carro é puxado montanha acima por um cabo, o que significa que a tração não é mais um problema. As rodas apenas guiam o carro montanha acima. Eles não fornecem nenhum poder de atração. Mas a verdadeira genialidade do funicular é que ele usa dois carros ao mesmo tempo, um de cada lado da polia superior. A qualquer momento, um carro está equilibrando o peso do outro. O peso do carro que desce ajuda a puxar o carro que sobe montanha acima, e o trem ascendente impede que a velocidade do trem descendente saia do controle. Ainda há um motor alimentando a polia, mas ele só precisa fornecer força suficiente para superar a diferença de peso entre os dois carros (o peso dos passageiros) e para superar o atrito no sistema.
Na geleira Kitzsteinhorn, na Áustria, onde aconteceu o acidente em 11 de novembro, 2000, dois carros transportam esquiadores para cima e para baixo da montanha em um único cabo que forma um laço em torno de uma polia no topo da montanha, e um na parte inferior. O funicular Kitzsteinhorn funciona com eletricidade, que é fornecido por uma estação de energia no topo da montanha. Um motor elétrico no topo mantém o cabo em movimento. Há uma polia passiva na base da montanha que fornece tensão ao laço do cabo. O funicular austríaco tem um único conjunto de pistas que sobe toda a montanha, exceto por uma pequena seção no meio, onde se divide em uma pista dupla. É aqui que os dois carros se cruzam. Esta página mostra os tipos de funiculares.
Construir um funicular é uma façanha, porque uma pista tem que ser colocada em uma montanha íngreme ou em um cavalete que sobe da encosta da montanha. O Kitzsteinhorn tem 10, 499 pés (3, 200 metros) de altura. O túnel pelo qual o funicular passa é 11, 483 pés (3, 500 metros) de comprimento.
Engenheiros construíram funiculares e ferrovias inclinadas para viagens subterrâneas, também, como em cavernas ou minas.
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