Óculos de sol ou óculos graduados que escurecem quando expostos ao sol foram desenvolvidos pela primeira vez por Corning no final dos anos 1960 e popularizado por Transições na década de 1990. Na verdade, por causa da extrema popularidade da marca Transitions, essas lentes são geralmente chamadas de lentes de transição. O termo correto para esses óculos é fotocrômico ou fotocromático , que se refere a uma reação química específica das lentes com a radiação ultravioleta (UV).
Lentes fotocrômicas têm milhões de moléculas de substâncias como cloreto de prata ou haleto de prata embutidas nelas. As moléculas são transparentes à luz visível na ausência de luz UV , o que é normal para iluminação artificial. Mas quando exposto aos raios ultravioleta, como na luz solar direta, as moléculas passam por um processo químico que faz com que mudem de forma. A nova estrutura molecular absorve porções do luz visível , fazendo com que as lentes escureçam. O número de moléculas que mudam de forma varia com a intensidade dos raios ultravioleta.
Quando você entra em casa e fica fora da luz ultravioleta, uma reação química diferente ocorre. A ausência da radiação UV faz com que as moléculas "voltem" à sua forma original, resultando na perda de suas propriedades de absorção de luz. Em ambas as direções, todo o processo acontece muito rapidamente.
Nos produtos PhotoBrown e PhotoGrey originais feitos pela Corning, as lentes são feitas de vidro, e as moléculas são distribuídas uniformemente por toda a lente. O problema com esse método era aparente em óculos graduados, onde diferentes partes das lentes tinham espessuras variadas. As partes mais grossas pareceriam mais escuras do que as áreas mais finas. Mas com a crescente popularidade das lentes de plástico, um novo método foi desenvolvido. Ao imergir as lentes em um banho químico, as moléculas fotocromáticas são absorvidas até uma profundidade de cerca de 150 mícrons no plástico. Isso é muito melhor do que um simples revestimento, que teria apenas cerca de 5 mícrons de espessura e não forneceria moléculas suficientes para tornar as lentes suficientemente escuras. Este processo de absorção de lentes de plástico foi popularizado pela Transitions, o principal fabricante de lentes fotocrômicas.
Uma observação importante sobre lentes fotocrômicas:porque elas reagem à luz ultravioleta e não à luz visível, há circunstâncias em que o escurecimento não ocorrerá. Um exemplo perfeito disso está em seu carro. Como o pára-brisa bloqueia a maior parte da luz ultravioleta, lentes fotocrômicas não escurecem. Por esta razão, a maioria dos óculos de sol com lentes fotocrômicas também tem uma certa quantidade de tinta já aplicada a eles.
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