Já se passaram seis anos depois que um surto maciço de Ebola matou mais de 11.000 pessoas na África Ocidental. Embora os esforços de saúde pública tenham em grande parte coibido essa crise, a doença ainda é uma grande preocupação para pessoas de todos os lugares, da República Democrática do Congo ao Japão, mesmo quando os cientistas se aproximam de finalmente fornecer uma vacina para o vírus assassino.

A Organização Mundial da Saúde ainda está chamando a situação na RDC de emergência, mesmo que a taxa de novas infecções esteja finalmente diminuindo. Desde que o surto começou em agosto passado, mais de 3.200 pessoas foram infectadas e mais de 2.000 morreram.

Mas as autoridades de saúde pública local na RDC têm trabalhado duro para diminuir esses números e seus esforços estão pagando. Em seu trabalho para detectar rapidamente casos, fortalecer o sistema de saúde local e melhorar o envolvimento da comunidade, os números diminuíram para apenas 300 novas infecções nas últimas três semanas.

É um começo. Mas as autoridades de saúde pública dizem que essa é mais uma razão para continuar com esses esforços, em vez de acreditar que o problema se foi, já que surtos de doenças altamente contagiosas e mortais podem desencadear novamente a qualquer momento se os guardas forem desapontados.
Importando Ebola ... de propósito?

Outro lugar que ainda está ciente da ameaça do Ebola? Japão. O país está se preparando para sediar os Jogos Olímpicos de Verão de 2020 em julho próximo e, além de pensar em preparações olímpicas típicas como construir estádios e fazer medalhas de ouro, as autoridades precisam pensar nas preocupações de saúde pública que surgem sempre que cidadãos de todo o mundo se reúnem em um único local.

Para se preparar, o Japão importou o Ebola para estudá-lo, junto com outros quatro vírus altamente infecciosos, como o vírus Marburg e o vírus Lassa. É a primeira vez que quaisquer patógenos com classificação de perigo tão alta quanto são permitidos no Instituto Nacional Japonês de Doenças Infecciosas.

Houve alguma oposição local à mudança. Mas os profissionais médicos do país expressaram aprovação pela capacidade de aprender mais sobre as doenças, em um esforço para proteger os cidadãos no improvável evento de um surto ou ataque de bioterrorismo.
Fim à vista?

Há alguns boas notícias na frente do Ebola - um painel europeu acabou de apoiar uma vacina que pode potencialmente proteger as pessoas contra a cepa mais comum. Agora, a única parada entre um medicamento totalmente licenciado, que será comercializado sob o nome Ervebo, será a aprovação da Comissão Europeia. O FDA também pode aprová-lo em março do próximo ano.
Como parte do processo de teste da vacina, as autoridades de saúde pública administraram quase 240.000 doses dela na RDC para tentar ajudar no atual surto. Muitos creditaram o estudo como salvando vidas, embora outros de organizações como os Médicos Sem Fronteiras tenham dito que a OMS poderia ter feito ainda mais com as doses que eles tomam como parte do julgamento do medicamento.

Independentemente, funcionários da saúde pública esperamos que a vacina receba a aprovação completa em breve e comece a ser administrada ampla e eficientemente até meados do próximo ano.