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Embora a capacidade de manipular ferramentas tenha distinguido há muito tempo os primeiros humanos de outras espécies, observações recentes mostram que as vacas domesticadas também podem aproveitar objetos simples para atingir objetivos específicos.

A vaca Veronika entrou pela primeira vez no discurso científico quando um vídeo dela se coçando com um ancinho foi encaminhado a pesquisadores de inteligência animal da Universidade de Viena. Embora imagens semelhantes já tivessem circulado online antes, esta foi a primeira vez que o comportamento pôde ser estudado em um ambiente natural com condições controladas.

Então, tipo... aquela ferramenta usada em um bovídeo, não é? pic.twitter.com/0SjzhFIO2E

– Swamp_Ape_Science (@SouthApe) 26 de setembro de 2025

Os pesquisadores documentaram que Veronika fez mais do que simplesmente se raspar. Apresentada com uma escova de convés, ela selecionou deliberadamente o lado da ferramenta - usando cerdas para as costas e nádegas e o cabo rombudo para a barriga mais macia - demonstrando previsão e manipulação proposital. Estas descobertas, publicadas na Current Biology, sugerem que o comportamento de Veronika cumpre critérios-chave para a utilização de ferramentas:intencionalidade, planeamento e seleção de um instrumento apropriado.

Uso de ferramentas entre outros animais

O registro formal mais antigo do uso de ferramentas na vida selvagem data de 1939, quando Edna Fisher observou lontras marinhas empregando pedras para abrir conchas de mexilhões. O conceito ganhou maior força após a observação de Jane Goodall, em 1971, de chimpanzés usando galhos para extrair cupins, desencadeando uma onda de estudos sobre primatas e outros táxons.

Nos ecossistemas marinhos, golfinhos foram vistos cobrindo suas tribunas com esponjas marinhas enquanto se alimentavam no fundo do mar. Exemplos terrestres incluem elefantes asiáticos e africanos que utilizam ramos para ultrapassar obstáculos, e o famoso texugo de mel na África do Sul que utiliza pedras, ancinhos e uma rampa de lama feita por si próprio para escapar dos recintos.

Definir o uso de ferramentas animais pode ser um desafio. Embora um cavalo esfregando um poste para se coçar possa parecer semelhante ao comportamento de Veronika, as nuances da intencionalidade são diferentes. Da mesma forma, casos como os de babuínos atirando pedras em predadores são amplamente aceitos como uso de ferramentas, enquanto formigas-leão e peixes arqueiros jogando areia ou água em presas ocupam categorias mais ambíguas. O planeamento claro de Veronika e a utilização selectiva de uma escova convidam a uma reavaliação do gado quotidiano como espécie potencial utilizadora de ferramentas.