As florestas tropicais são assim chamadas porque recebem uma quantidade muito elevada de chuvas, geralmente mais de 200 centímetros (78,7 polegadas) por ano. Por exemplo, as florestas tropicais da bacia amazônica recebem uma média de 2.000 milímetros (78,7 polegadas) de chuva por ano. Algumas florestas tropicais, como as do Havai e do Congo, podem receber ainda mais chuva, com precipitações anuais superiores a 10.000 milímetros (393,7 polegadas).

As fortes chuvas nas florestas tropicais se devem à combinação de vários fatores, incluindo:

- A localização das florestas tropicais: Muitas florestas tropicais estão localizadas perto do equador, que é uma região da Terra que recebe uma grande quantidade de radiação solar. Essa radiação aquece o ar e a água nas regiões equatoriais, fazendo com que subam e formem nuvens. Essas nuvens então liberam a umidade que contêm na forma de chuva.


- A presença de montanhas: Algumas florestas tropicais também estão localizadas perto de cadeias de montanhas, o que força o ar a subir. À medida que o ar sobe, ele esfria e libera a umidade que contém na forma de chuva.


- A presença de grandes massas de água: Algumas florestas tropicais estão localizadas perto de grandes massas de água, como oceanos ou rios. Esses corpos d'água liberam vapor d'água na atmosfera por meio da evaporação, que então forma nuvens e eventualmente libera umidade na forma de chuva.

A alta pluviosidade nas florestas tropicais é essencial para o crescimento da exuberante vegetação característica desses ecossistemas. As florestas tropicais abrigam uma grande variedade de plantas e animais, muitos dos quais são encontrados apenas nesses habitats. A alta pluviosidade também ajuda a regular a temperatura e o clima da Terra.