Wegener usou evidências climáticas para apoiar sua hipótese de deriva continental. Ele examinou a distribuição de certos fósseis de plantas e animais, prestando atenção especial às espécies que não eram capazes de longas migrações ou dispersão generalizada. Ao combinar a distribuição destas espécies em diferentes continentes, ele argumentou que elas devem ter feito parte de uma massa terrestre maior.

Um exemplo que Wegener usou foi a presença de Glossopteris, uma samambaia que viveu durante o final do período Carbonífero e início do Permiano. Fósseis de Glossopteris foram encontrados na América do Sul, África, Índia e Austrália. Wegener propôs que esses continentes já fizeram parte de uma única massa de terra, que ele chamou de Gondwana, e que a dissolução de Gondwana levou à separação desses continentes e à extinção do Glossopteris.