Aquecimento a longo prazo refere-se ao aumento gradual da temperatura média da Terra nas últimas décadas. Este aquecimento é largamente atribuído às actividades humanas, particularmente à queima de combustíveis fósseis, que liberta gases com efeito de estufa na atmosfera. Os gases de efeito estufa retêm o calor, levando a um aumento nas temperaturas globais.

Variabilidade de curto prazo , por outro lado, refere-se às flutuações naturais do clima que ocorrem numa escala de tempo de ano para ano ou de década para década. Estas flutuações podem incluir períodos de arrefecimento ou aquecimento, mas não alteram a tendência geral de aquecimento a longo prazo.

Algumas pessoas podem acreditar erradamente que, devido à existência de períodos ocasionais de arrefecimento, as alterações climáticas não são um fenómeno real. Contudo, é importante compreender que a variabilidade a curto prazo não nega a tendência de aquecimento a longo prazo. A Terra passou por períodos mais frios no passado, mas estas foram flutuações temporárias no contexto geral do aquecimento a longo prazo.

A distinção entre aquecimento a longo prazo e variabilidade a curto prazo é importante para compreender a natureza das alterações climáticas e os seus impactos. O aquecimento a longo prazo é a principal causa das mudanças que estamos a observar no clima da Terra, incluindo a subida do nível do mar, o derretimento dos glaciares e a ocorrência de fenómenos meteorológicos extremos mais frequentes. A variabilidade a curto prazo, embora significativa à escala temporal humana, não altera a trajetória global do aquecimento a longo prazo e os impactos associados no ambiente e na sociedade.

Em resumo, as alterações climáticas continuam a ser uma questão premente devido à tendência de aquecimento a longo prazo que ocorre apesar das variações de temperatura a curto prazo. Embora exista variabilidade climática natural, ela não nega a tendência global de aquecimento global causado pelas actividades humanas. Compreender esta distinção é crucial para que os decisores políticos, os cientistas e o público em geral possam enfrentar eficazmente os desafios colocados pelas alterações climáticas.