Nosso planeta não passa por uma era glacial a cada 100.000 anos. As eras glaciais ocorrem com muito menos frequência e duram períodos muito mais longos. A última era glacial, conhecida como Idade do Gelo Pleistoceno, começou há 2,6 milhões de anos e vários períodos glaciais importantes ocorreram durante esse período. O período glacial mais recente terminou há cerca de 10.000 anos e estamos atualmente num período interglacial. As eras glaciais são causadas por uma combinação de fatores, incluindo mudanças na órbita da Terra ao redor do Sol, mudanças na inclinação do eixo da Terra e mudanças na quantidade de radiação solar que atinge a Terra.