Existem algumas razões principais pelas quais grande parte da natureza depende do sexo para a reprodução.
1. O sexo aumenta a diversidade genética. Quando dois indivíduos de sexos diferentes se reproduzem, seus descendentes herdam uma mistura de genes de ambos os pais. Essa diversidade genética é importante para a sobrevivência de uma espécie porque permite uma maior gama de adaptações. Por exemplo, se uma população de animais se depara com um novo desafio ambiental, como uma mudança no clima, os indivíduos com as adaptações mais benéficas têm maior probabilidade de sobreviver e de se reproduzir. Este processo de seleção natural só pode ocorrer se houver diversidade genética na população.
2. O sexo ajuda a eliminar mutações prejudiciais. Quando dois indivíduos de sexos diferentes se reproduzem, seus descendentes herdam duas cópias de cada gene. Isso significa que se um dos pais tiver uma mutação prejudicial, a prole terá 50% de chance de herdar essa mutação. No entanto, se o outro progenitor não tiver a mutação, a prole tem 50% de probabilidade de herdar duas cópias normais do gene. Este processo de recombinação genética ajuda a eliminar mutações prejudiciais da população.
3. Sexo pode ser uma forma de escolha de parceiro. Em muitas espécies, machos e fêmeas competem por parceiros. Esta competição pode levar à evolução de elaborados rituais e exibições de namoro. Esses rituais e exibições servem para atrair potenciais parceiros e demonstrar a aptidão do indivíduo. A escolha do parceiro pode ajudar a garantir que os descendentes de um determinado par sejam saudáveis e bem adaptados.
4. O sexo pode ser uma forma de vínculo social. Em algumas espécies, o sexo é uma forma de os indivíduos se relacionarem. Esta ligação pode ajudar a criar laços sociais fortes entre os indivíduos, o que pode ser benéfico para a sobrevivência e a reprodução. Por exemplo, em algumas espécies, machos e fêmeas formam pares monogâmicos e cooperam para criar os seus filhotes. Esta cooperação pode aumentar as chances de a prole sobreviver até a idade adulta.
