O estudo, publicado na revista Nature Genetics, fornece a primeira evidência direta de que os antigos tibetanos consumiam leite e lança luz sobre a história evolutiva da tolerância à lactose nos seres humanos.

A lactose é o açúcar encontrado no leite e é indigestível para a maioria dos humanos após a infância. No entanto, algumas populações de humanos desenvolveram mutações que lhes permitem digerir a lactose quando adultos. Acredita-se que essas mutações tenham surgido em resposta ao desenvolvimento da pecuária leiteira, que permitiu aos humanos consumir uma nova fonte de nutrientes.

O estudo analisou o DNA dos antigos tibetanos que viveram entre 4.500 e 1.100 anos atrás. Os pesquisadores descobriram que uma mutação que permite a tolerância à lactose estava presente em 90% dos antigos tibetanos. Isto sugere que os antigos tibetanos eram principalmente pastores que dependiam de leite e produtos lácteos para seu sustento.

O estudo também descobriu que a mutação para a tolerância à lactose estava presente numa percentagem mais elevada de tibetanos antigos do que nos tibetanos modernos. Isto sugere que a prevalência da tolerância à lactose no Tibete diminuiu ao longo do tempo, possivelmente como resultado de mudanças na dieta e no estilo de vida.

O estudo fornece novos insights importantes sobre a história evolutiva da tolerância à lactose em humanos. Também destaca a importância da pecuária leiteira no desenvolvimento da civilização humana.