Os vitorianos se preparavam para o pior na quarta-feira, em meio a altas temperaturas e rajadas de vento, criando as piores condições de incêndio do estado em anos. As autoridades declararam risco de incêndio “catastrófico” em algumas partes do estado.



No momento em que este artigo foi escrito, o incêndio florestal em Bayindeen, perto de Ballarat, ainda estava fora de controle, quase uma semana depois de ter começado. Arrasou 21.300 hectares, destruiu seis casas e matou gado. E mais de 30 mil pessoas em áreas de alto risco entre Ballarat e Ararat teriam sido instruídas a abandonar as suas casas.

Esta emergência em todo o estado é digna de nota por vários motivos. Primeiro, representa um grande teste ao sistema atualizado de classificação de perigo de incêndio da Austrália. A nova versão adotada em 2022 determina que se um incêndio ocorrer em condições catastróficas, as pessoas devem abandonar a área em vez de se abrigarem no local ou permanecerem defendendo as suas casas.

O segundo ponto a ser observado é o momento:final de fevereiro, quando muitos australianos provavelmente pensaram que o pior da temporada de incêndios florestais havia passado. As alterações climáticas estão a provocar não só incêndios mais frequentes e graves, mas também estações de incêndios mais longas. Isso significa que devemos permanecer em alerta máximo por muito mais tempo do que no passado.

Em condições catastróficas, saia

O atual Sistema Australiano de Classificação de Perigo de Incêndio foi implementado em setembro de 2022. É um sistema nacionalmente consistente baseado nas pesquisas científicas mais recentes.

As autoridades esperam que o sistema preveja com mais precisão o perigo de incêndio. Também foi projetado para comunicar mais claramente a classificação de perigo ao público. Por exemplo, envolve apenas quatro classificações de perigo, em comparação com as seis anteriores sob o antigo regime vitoriano.

O perigo de incêndio “catastrófico” – anteriormente “código vermelho” em Victoria – representa as piores condições. A principal mensagem para o público nestas condições é:

“Se um incêndio começar e se instalar, é provável que vidas sejam perdidas. Para sua sobrevivência, deixe as áreas de risco de incêndio florestal.”

Em condições catastróficas, as pessoas são aconselhadas a deslocarem-se para um local mais seguro de manhã cedo ou mesmo no dia anterior. As autoridades alertam que “as casas não resistem a incêndios nestas condições. Pode não conseguir sair e pode não haver ajuda disponível”.

Lições do Black Saturday

O sistema anterior de classificação de perigo de incêndio da Austrália foi desenvolvido na década de 1960 e era formalmente conhecido como Índice de Perigo de Incêndio Florestal McArthur. Inicialmente compreendia cinco níveis de risco que variavam de baixo a moderado a extremo. No entanto, os estados eram livres para adaptar o sistema às suas necessidades, incluindo a adição de categorias extras.

Os devastadores incêndios florestais do Sábado Negro de 2009 em Victoria mataram 173 pessoas. Muitas pessoas morreram depois de ficarem para defender suas propriedades.

A tragédia levou a um exame minucioso do sistema de classificação de perigo de incêndio em Victoria, e a categoria “código vermelho” foi adicionada. A mensagem nessas condições era que aqueles que viviam em áreas propensas a incêndios florestais deveriam partir. O primeiro código vermelho foi declarado em 2010, depois outro em 2019.

Esse sistema foi substituído pelo sistema nacional em 2022.

Não fique e defenda

De acordo com o actual sistema de classificação de perigo de incêndio, condições catastróficas significam que todos devem abandonar uma área. As ordens de licença emitidas atualmente em Victoria abrangem muitos milhares de pessoas e representam um grande teste a este conselho.

Ainda não sabemos quantas pessoas seguirão os conselhos das autoridades. No entanto, pelo menos algumas pessoas decidiram ficar e defender as suas propriedades.

Se milhares de outros fugirem, qual será o resultado? As estradas rurais serão bloqueadas? Temos infraestrutura para abrigar temporariamente todos os evacuados? Quer a situação do incêndio piore ou não na quarta-feira, haverá muito a aprender sobre como lidamos com tais ameaças.

Certamente, é prudente que as pessoas que vivem em áreas de alto risco saiam. Em condições de calor e vento, um incêndio pode explodir e ocorrer em minutos. O colapso das torres de transmissão de electricidade em Victoria na semana passada mostrou a vulnerabilidade dessas infra-estruturas face a ventos fortes. Não demora muito para que as linhas de energia caídas incendiem a mata ao redor.

Existe uma alternativa potencial à realocação em massa de pessoas em resposta a um grande risco de incêndio? Sim:construir comunidades que sejam suficientemente à prova de fogo para resistir a incêndios catastróficos.

Isto poderia ser alcançado através de medidas de adaptação, como a construção de bunkers de incêndio e casas especialmente concebidas. Também envolveria matas cuidadosamente geridas e a criação de aceiros através da plantação de plantas não inflamáveis. Também pode incluir queimadas culturais direcionadas por Proprietários Tradicionais. Essas opções requerem mais discussão e pesquisa.

Nossas temporadas de incêndios estão ficando mais longas

A atual emergência em Victoria mostra como as estações de incêndios na Austrália estão mudando.

É final de fevereiro e o verão está quase acabando. As crianças estão de volta à escola e os adultos estão de volta ao trabalho. Parecia que o sudeste da Austrália havia escapado do terrível incêndio de verão que muitos temiam. Poucas pessoas esperavam esta emergência no final da temporada.

Mas à medida que as alterações climáticas aumentam, devemos esperar o inesperado. Num continente propenso a incêndios como a Austrália, nunca poderemos relaxar num mundo em aquecimento. Devemos estar em um estado constante e elevado de preparação.

Isso significa conhecer o seu risco e preparar a sua casa. Elabore um plano de sobrevivência aos incêndios florestais – pense em detalhes como o que fazer com os animais de estimação e quem irá verificar os vizinhos vulneráveis. E, por favor, preste atenção aos conselhos das autoridades.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.