Uma edição especial do Journal of Exposure Science &Environmental Epidemiology coeditado pela Professora Associada da Escola de Saúde Pública de Yale, Dra. Nicole Deziel, Ph.D., apresenta as pesquisas mais recentes sobre questões de exposição, saúde e justiça em torno da contaminação química na água potável. Esta edição especial inclui 17 artigos de autoria de especialistas de todo o mundo e de diversas disciplinas, incluindo engenharia ambiental, hidrologia, ciência da exposição, epidemiologia, toxicologia e ciências climáticas.



Muitos dos artigos surgiram de um simpósio internacional organizado pelo Dr. Deziel e pela Professora Pesquisadora Associada Dra. Cristina Villanueva, Ph.D., especialista em água potável do ISGlobal e coeditora da Edição Especial. O simpósio foi realizado em Barcelona e virtualmente em setembro de 2022, enquanto o Dr. Deziel estava residente em período sabático. Dr. Deziel discutiu o foco da edição especial em uma recente entrevista online.

Quais são as preocupações específicas em relação à exposição humana a contaminantes químicos na água potável?

As populações de todo o mundo estão expostas a uma miríade de produtos químicos através da água potável, mas apenas um punhado de produtos químicos foi completamente avaliado no que diz respeito à exposição humana e à saúde. Além disso, existem apenas padrões federais de água potável para aproximadamente 100 produtos químicos diferentes.

Algumas das normas existentes não são actualizadas há algum tempo e existe a preocupação de que as exposições a produtos químicos em concentrações inferiores às normas actuais possam ainda estar associadas a um risco aumentado de efeitos para a saúde, tais como defeitos congénitos e cancros. Além disso, existem muitos produtos químicos emergentes na água potável (por exemplo, microplásticos, 1,4-dioxano) que não são regulamentados.

Por último, devemos considerar a questão da escassez de água e das alterações climáticas. À medida que a temperatura mundial aumenta, já estamos a assistir ao esgotamento do abastecimento público de água, resultando num aumento dos esforços de dessalinização em algumas áreas e na utilização de águas residuais tratadas noutras para satisfazer a procura. No geral, temos um conhecimento limitado sobre como os eventos climáticos irão afectar a qualidade da água potável, e a necessidade de mais investigação é discutida na Edição Especial.

Como a ciência está respondendo a essas preocupações?

Esta edição especial apresenta algumas das novas pesquisas e tecnologias inovadoras que os cientistas desenvolveram para melhorar a vigilância química na água potável e avaliar melhor os possíveis efeitos na saúde atribuíveis à contaminação. Isto inclui melhores métodos para monitorizar e avaliar o abastecimento de água, melhores ensaios biológicos e novos métodos para detectar partículas nocivas na água potável. Esperamos que estes novos estudos ajudem a informar as regulamentações, incentivem o desenvolvimento de novos métodos e ferramentas para avaliar a exposição a contaminantes da água potável e identifiquem questões importantes relativas à equidade e à justiça ambiental.

Quais são alguns dos desafios e oportunidades na realização de pesquisas nesta importante área da saúde pública?

Muitos produtos químicos são geralmente “invisíveis”, na medida em que não alteram a cor ou o odor da água potável, e muitos dos efeitos associados não são observáveis ​​durante décadas, tornando difícil a nossa capacidade de identificar ligações entre a exposição e as doenças. Além disso, as ferramentas e técnicas atuais para avaliar as exposições relacionadas com a água potável são limitadas e ficam aquém do que está disponível para outros contaminantes ambientais, como a poluição atmosférica. Portanto, há definitivamente necessidade de dados adicionais e melhores. Além disso, apesar dos contaminantes da água ocorrerem frequentemente em misturas, a maioria das avaliações existentes e das políticas e regulamentos relacionados centram-se em produtos químicos individuais, sem considerar as potenciais interações entre produtos químicos.

Há também uma questão de equidade. Aproximadamente 15% dos americanos dependem de poços domésticos (privados) para obter água potável em casa. Estes não são cobertos pela regulamentação federal, e a responsabilidade de testar ou tratar a água do poço recai sobre o proprietário do imóvel. Como os poços privados não estão sujeitos a monitorização ou testes regulares, os dados sobre a qualidade da água nas zonas mais rurais são limitados.

O abastecimento público de bebidas também apresenta riscos. Um estudo apresentado nesta edição especial descobriu que 2,6 milhões de pessoas nos EUA dependem de sistemas de água onde as concentrações médias de flúor excedem os limites das orientações da Organização Mundial de Saúde. Um estudo separado descobriu que o manganês na água potável excede frequentemente as directrizes dos EUA, pelo que há muito com que se preocupar, especialmente no que diz respeito à forma como estas concentrações podem afectar populações vulneráveis, como as crianças.

Quanto às oportunidades que temos diante de nós, esta edição especial fornece uma estrutura para o que precisa ser feito para abordar esta preocupação crítica de saúde pública. Precisamos de esforços coordenados para gerar novos dados de saúde para contaminantes emergentes. Precisamos fortalecer os padrões de água potável e as tecnologias de tratamento. Precisamos de recolher e divulgar mais dados sobre a qualidade da água potável e precisamos de melhorar a nossa infra-estrutura de água potável.

Fornecido pela Universidade de Yale