Este ano, as grandes empresas na Austrália terão provavelmente de começar a reportar os seus impactos ambientais, riscos climáticos e oportunidades climáticas.



A versão final das novas leis de divulgação climática obrigatória da Austrália será entregue a qualquer momento, após consulta.

Estas leis destinam-se a aumentar a transparência sobre a forma como as empresas estão expostas aos riscos das alterações climáticas e exigirão que as empresas analisem e partilhem o impacto que as suas atividades têm no ambiente. Isto, espera o governo, irá acelerar a mudança no sector empresarial.

Mas isso ajudará a reduzir as emissões? Eu não acho. Não temos um imposto sobre o carbono, o que significa que muitas empresas não têm incentivos financeiros para realmente reduzirem as suas emissões. (O Mecanismo de Salvaguarda reforçado aplica-se a cerca de 220 grandes emissores, mas estes podem simplesmente comprar compensações e evitar mudanças mais duras.)

Por si só, as divulgações sobre o clima não desencadearão a mudança de que necessitamos.

Por que essas leis estão sendo propostas?

Em junho de 2023, o recém-formado Conselho Internacional de Normas de Sustentabilidade (ISSB) divulgou um conjunto de normas de sustentabilidade e divulgações climáticas.

Esses padrões influenciaram os projetos de lei da Austrália.

Ao planear divulgações corporativas obrigatórias sobre clima e ambiente, a Austrália está a seguir esforços semelhantes no estrangeiro. Em 2022, o Reino Unido começou a implementar relatórios obrigatórios sobre riscos e oportunidades climáticas para as maiores empresas do Reino Unido (aquelas com mais de 500 funcionários e 970 milhões de dólares australianos em volume de negócios).

Assim que a legislação australiana entrar em vigor, será necessário que as grandes empresas e os proprietários de activos publiquem os seus riscos e oportunidades relacionados com o clima.

No projecto de legislação, as empresas teriam de avaliar e comunicar as suas emissões directas e indirectas de gases com efeito de estufa provenientes de fontes que possuem ou controlam e de fontes como a electricidade adquirida.

A partir de julho deste ano, as leis exigirão divulgações de empresas com 500 funcionários, mil milhões de dólares em ativos ou 500 milhões de dólares em receitas. Com o tempo, isso se expandiria para empresas de médio porte. A partir de julho de 2027, as empresas com 100 funcionários, 25 milhões de dólares em ativos ou 50 milhões de dólares em receitas teriam de partilhar esta informação.

Os relatórios de sustentabilidade estarão sujeitos a auditoria externa e os diretores serão pessoalmente responsáveis ​​pela exatidão das divulgações – com uma exceção importante.

Para muitas empresas australianas, já se revela demasiado difícil contabilizar as emissões de Âmbito 3 – as emissões de gases com efeito de estufa a montante e a jusante das operações de uma empresa, como as emissões provenientes do gás queimado depois de o exportarmos.

Como estas emissões ocorrem fora do controlo direto de uma empresa, a sua contabilização é uma tarefa complexa que custa tempo e dinheiro. Apenas algumas empresas começaram voluntariamente a reportar as suas emissões de Âmbito 3, em antecipação a futuras alterações regulamentares.

O projeto de legislação isenta as empresas da necessidade de reportar emissões de Âmbito 3 no primeiro ano de reporte e propõe responsabilidade limitada por estas divulgações por um período fixo de três anos.

Isto significa que as empresas podem simplesmente apresentar uma estimativa aproximada, em vez de comunicarem as suas emissões reais de Âmbito 3, que podem representar 65-95% das suas emissões totais. Em alguns setores, como a indústria integrada de petróleo e gás, as emissões de Escopo 3 podem compreender mais de seis vezes a soma das emissões de Escopo 1 e 2. As emissões de Escopo 3 da Woolworths representam 94% das emissões.

O que as leis de divulgação pretendem fazer?

Você pode ver por que o governo está introduzindo essas leis. Para impulsionar a Austrália corporativa em direção a um futuro mais verde, é útil saber qual o impacto que o seu negócio tem – e a quais riscos está exposto. Também será útil para investidores.

Mas não conduzirá a uma descarbonização rápida. Os críticos salientaram que a comunicação e a divulgação por si só não levarão a um abandono das operações empresariais com utilização intensiva de carbono. As divulgações dão a aparência de ação em vez de ação real. Se não houver políticas mais fortes, as divulgações funcionarão como uma fachada para os mercados financeiros globais.

As nossas políticas existentes não exigem que as organizações façam mudanças genuínas em termos das suas emissões. A menos que as organizações abandonem a sua dependência dos combustíveis fósseis e descarbonizem substancialmente as suas operações, simplesmente não conseguiremos qualquer mudança.

Essas leis também têm um custo. A carga regulamentar e os custos de conformidade para as empresas australianas não serão triviais, especialmente para as empresas que ainda não reportaram relatórios sobre clima ou sustentabilidade.

Já temos uma escassez de profissionais treinados em relatórios, auditoria e garantia, capazes de realizar trabalho climático e ambiental, após anos de ação mínima sobre as mudanças climáticas na Austrália. Para corrigir isso, será necessária uma qualificação substancial e rápida.

Esses custos deveriam nos fazer pensar. Vale a pena pensar quanta ênfase colocamos na divulgação para impulsionar a mudança versus políticas que realmente impulsionariam a mudança, como exigir que as grandes empresas reduzam as suas emissões diretas em 10% ao ano.

As empresas australianas só podem beneficiar destas leis se utilizarem os dados descobertos pela divulgação para repensar a forma como operam, investem e tornam as suas cadeias de abastecimento mais ecológicas no sentido da sustentabilidade. Isto pode significar investir em tecnologia limpa, mudar de frotas de transporte poluentes para frotas eléctricas ou reconsiderar a forma como produzem os seus produtos.

E para fazer isso, é claro, as empresas precisarão de políticas governamentais de apoio.

Essas leis podem ser úteis, mas não sozinhas

Supondo que as leis sejam aprovadas, as grandes empresas começarão a avaliar e reportar as suas emissões e impacto ambiental a partir de Julho deste ano.

Ao fazê-lo, a Austrália alinhar-se-á com os esforços internacionais por mais transparência. Exigir que as empresas examinem e divulguem o seu impacto ambiental dará aos líderes empresariais os dados necessários para procurarem formas mais ecológicas de gerir os seus negócios. Mas isso pressupõe que eles tenham interesse e tempo para fazê-lo.

Esta não é uma solução rápida para as alterações climáticas. Para compensar o custo, a Austrália terá de associar as divulgações financeiras relacionadas com o clima a políticas claras destinadas a reduzir as emissões.

As políticas de divulgação produzem divulgações. As políticas de redução de emissões produzem reduções de emissões.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.