A subida do nível do mar poderá atingir grandes cidades dos EUA, como Nova Orleães e São Francisco, com mais força do que o esperado até meados do século, porque as terras costeiras estão a afundar, afirmaram investigadores na quarta-feira, alertando que as atuais defesas contra inundações colocam pessoas e propriedades em risco.



O aquecimento global está a derreter as camadas de gelo e os glaciares e a aumentar os níveis das águas dos oceanos em todo o mundo, com previsões de que os Estados Unidos registarão alguns dos aumentos mais rápidos, ameaçando as regiões costeiras que albergam cerca de 30% da população do país.

Prevê-se que a subida do nível do mar em cerca de 30 centímetros (quase um pé) afecte as costas dos EUA até 2050, aumentando significativamente os riscos de impactos climáticos destrutivos, como tempestades.

Mas essa ameaça é ainda maior quando se leva em conta a subsidência costeira, descobriram os investigadores, alertando que dezenas de milhares de pessoas – e potencialmente milhares de milhões de dólares em propriedades – podem ficar expostas em 32 cidades ao longo das costas do Atlântico, do Pacífico e do Golfo.

As comunidades mais pobres e minoritárias correm maior risco, de acordo com o estudo publicado na revista Nature .

Isso “realmente multiplica o impacto potencial nessas áreas e a sua capacidade de recuperação de inundações significativas”, disse à AFP o principal autor do estudo, Leonard Ohenhen, da Virginia Tech.

Ohenhen disse que a subsidência, que pode ocorrer naturalmente e devido a ações humanas, como extração e drenagem de águas subterrâneas, foi subestimada na modelagem computacional de inundações.

Isso deixou mais pessoas em risco, de acordo com o estudo.

Os investigadores descobriram que, mesmo com a actual infra-estrutura de defesa costeira, a subsidência e a subida do nível do mar poderiam expor mais de 1.300 quilómetros quadrados (cerca de 500 milhas quadradas) de terra adicional a inundações nas próximas três décadas.

Isto poderia ameaçar entre 55 mil e 273 mil pessoas e até 171 mil propriedades.

No pior cenário, uma em cada 50 pessoas ao longo da costa dos EUA poderia estar exposta a uma ameaça de inundação – juntamente com centenas de milhares de propriedades, com um valor total estimado entre 32 mil milhões e 109 mil milhões de dólares.

Para abrandar a taxa de subsidência, os investigadores recomendaram a redução da extracção de águas subterrâneas, a regulamentação das actividades industriais e a redução das emissões para reduzir os riscos climáticos a longo prazo.

Paredões, diques e barreiras oferecem proteção contra inundações, enquanto soluções baseadas na natureza, como a restauração de pântanos e manguezais, também podem ajudar.

“Os ecossistemas atuam como amortecedores naturais contra tempestades e ajudam no acúmulo de sedimentos, o que pode mitigar os efeitos da subsidência da terra”, disse Ohenhen.

Mais informações: Leonard O. Ohenhen et al, Cidades desaparecendo na costa dos EUA, Natureza (2024). DOI:10.1038/s41586-024-07038-3
Informações do diário: Natureza

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