O calor recorde deste inverno forneceu o ingrediente chave para um surto de tornados mortais no Centro-Oeste e granizo prejudicial de gorilas que atingiu partes do Centro-Oeste na quarta e quinta-feira, disseram especialistas em tornados.



Pelo menos três pessoas morreram no tornado de quinta-feira em Ohio, Kentucky, Indiana e Arkansas, que ocorreu um dia depois de um grande granizo atingir o Kansas. É um pouco cedo, mas não sem precedentes, para um surto de tornado geralmente associado a maio ou abril, mas isso também se deve ao inverno mais quente dos registros dos EUA e do mundo, disseram os meteorologistas.

“Para haver tempestades severas tão ao norte nesta época do ano, é preciso estar quente”, disse Victor Gensini, professor de meteorologia da Northern Illinois University.

RECEITA DE TORNADO

Para a formação de tornados e tempestades com granizo grande, são necessários dois ingredientes principais:cisalhamento do vento e instabilidade, disseram Gensini e o cientista do Laboratório Nacional de Tempestades Severas, Harold Brooks.

O cisalhamento do vento, que ocorre quando os ventos giram em diferentes direções e velocidades à medida que aumentam de altitude, geralmente ocorre durante todo o inverno e grande parte da primavera porque é uma função da diferença normal de temperatura que vemos em todo o país, disse Gensini.

Mas a instabilidade, que é aquele ar quente e úmido próximo ao solo que é a assinatura do verão, geralmente está ausente nesta época do ano, disseram Gensini e Brooks.

Isso ocorre porque normalmente no inverno e no início da primavera, o ar do Ártico mergulha para o sul, empurrando o ar quente e úmido para o sul, para o Golfo do México, deixando ar frio, seco e estável em seu lugar, disse Matt Elliott, meteorologista de coordenação de alerta do National Oceanic e Administração Atmosférica. E esse ar frio e estável evita a formação de tornados e grandes granizos.

Mas não este ano. Houve apenas uma explosão real no Ártico este ano e isso foi há dois meses, disseram os meteorologistas.

“Quando estamos mais quentes do que o normal, tendemos a ter mais tornados quentes no inverno”, disse Brooks. “Não é necessariamente um efeito causal, talvez ambos estejam acontecendo por causa da mesma coisa”.

TORMENTOSO CENTRO-OESTE

Hunter Vance, 27 anos, de Lakeview, Ohio, estava conversando com um amigo ao telefone quando as sirenes começaram a tocar. Então ele procurou abrigo dentro de sua banheira por 20 minutos. Então ele saiu para ver a devastação.

Ele se lembra do mau tempo do ano passado, mas não tão cedo.

“E nunca foi pior do que isso”, acrescentou.

Gensini cita cinco tornados ou grandes surtos no Centro-Oeste ou na área dos Grandes Lagos nas últimas cinco semanas, o que ele disse ser incomum:Wisconsin recebendo seu primeiro tornado em fevereiro em 8 de fevereiro; 32 tornados, incluindo um a 400 metros de sua casa em 27 de fevereiro; grande granizo e um tornado ao redor da fronteira Illinois-Iowa em 4 de março; a chuva de gorilas de 10 centímetros e alguns tornados em 13 de março e os tornados em 14 de março que mataram pelo menos 3 pessoas em Ohio e atingiram outras partes do meio-oeste.

A atividade de tornados nesta época do ano é muito mais comum no Sul, com o que está acontecendo “muito mais ao norte do que normalmente esperamos”, disse Gensini.

Elliott, da NOAA, disse que pode ser um pouco cedo, mas esta é a época do ano em que fortes tempestades começam a aumentar no meio-oeste, mas geralmente não atingem o pico antes de maio.

O que aconteceu esta semana “é realmente um evento típico de primavera”, disse Elliott.

Mesmo depois de quinta-feira, o ano está um pouco abaixo do normal em termos de número de tornados e mortes por tornados, de acordo com o Centro de Previsão de Tempestades da NOAA. Antes de quinta-feira, os tornados mataram apenas duas pessoas, o que é muito menos do que a média de uma dúzia de 15 anos antes de 14 de março.

FATOR EL NIño

O que também torna os surtos no Centro-Oeste incomuns é que há um El Niño, embora esteja começando a desaparecer. O El Niño natural, que é um aquecimento do Pacífico central que altera o clima em todo o mundo, muitas vezes leva a tempestades menos severas no Centro-Oeste, especialmente na primavera, mostram estudos.

Esse não é o caso.

Gensini, co-autor de um dos estudos, e Adam Sobel, da Universidade de Columbia, co-autor de outro, disseram que o factor El Niño é apenas uma de várias variáveis ​​e apenas inclina ligeiramente as probabilidades.

Brooks disse que não confia realmente no El Niño como um sinal de primavera.

MUDANÇAS CLIMÁTICAS

Ninguém fez os estudos científicos tradicionais que ligam surtos específicos de tornados às alterações climáticas causadas pelo homem. Há tantas questões que tornam isso difícil, incluindo registros ruins de tornados no passado e tornados sendo pequenos eventos climáticos para modelos climáticos globais.

E entre todos os fenómenos meteorológicos severos, como inundações, furacões, secas e ondas de calor, os tornados têm sido uma das questões mais espinhosas na ligação às alterações climáticas. Pode haver algo ali, mas provavelmente é apenas um pequeno fator, disse Brooks.

Mas dado o quão fora de série as temperaturas e outras variáveis ​​climáticas têm sido, Gensini disse, “se alguma vez houve uma impressão digital das alterações climáticas no tempo severo, seria este ano”.

Gensini não fez nenhum estudo formal de atribuição, mas disse que "se você olhar para os últimos fevereiro e março em termos do número de tornados, é muito fácil ver que uma mudança está acontecendo", comparando-a ao efeito dos esteróides no beisebol. home runs na década de 1990 e início de 2000.

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MAIS EM BREVE

Devido a outros fatores climáticos naturais, Gensini disse que há uma grande chance de outro surto de tornados no Centro-Oeste no final de março ou início de abril.

Depois disso, Gensini disse que poderia ser uma primavera movimentada de tornados para o Centro-Oeste, mas também há uma chance de que o Centro-Oeste pule a primavera e vá direto para o verão em termos de clima e então as tempestades acalmem.

A atividade de tornados no ano passado foi o dobro da média até abril e "então maio estava completamente morto", disse Elliott da NOAA.

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