Um incêndio florestal na principal região produtora de petróleo do Canadá dobrou de tamanho à medida que se aproximava da cidade de Fort McMurray na quarta-feira, mas as autoridades estavam esperançosas de que ventos inconstantes poderiam em breve afastá-lo.



O incêndio queimou quase 21 mil hectares (52 mil acres) de floresta durante a noite, quando chegou a 4,5 quilômetros (2,8 milhas) da cidade, que foi parcialmente evacuada no dia anterior.

A porta-voz do Alberta Wildfire, Christie Tucker, disse em um briefing que se esperava que temperaturas mais frias e ventos mais calmos "afastassem o fogo de Fort McMurray", além de enfraquecê-lo.

No entanto, o Ministro da Segurança Pública de Alberta, Mike Ellis, exortou os residentes a “permanecerem vigilantes”, observando que “as condições dos incêndios florestais podem mudar e deteriorar-se rapidamente”.

Para muitos, o incêndio trouxe de volta memórias terríveis de 2016, quando um enorme incêndio destruiu Fort McMurray, forçando toda a sua população de mais de 90.000 habitantes a fugir a qualquer momento.

“Tenho certeza de que essas lembranças criarão medo e incerteza para muitos em Fort McMurray e minha solidariedade vai para todos que enfrentam esta situação, mas a segurança deve continuar sendo nossa principal prioridade”, disse a premiê de Alberta, Danielle Smith, depois que 6.000 moradores de quatro bairros foram ordenados sai na terça-feira.

Muitas lojas e escolas foram fechadas enquanto uma névoa cobria a cidade.

Freddy Saulnier, 51 anos, que recentemente se mudou de New Brunswick, na costa atlântica, para Fort McMurray, diz que está vivendo “um pesadelo”.

Ficando em um quarto de hotel após receber ordem de sair de casa, ele diz que sente cheiro de fumaça.

Este incêndio “é uma fera”, disse ele à AFP. “É quase como assistir a um filme de terror, você não sabe se o assassino está escondido atrás de uma árvore e é assustadoramente silencioso à noite.”

Depois de terem sido retirados da linha de frente no dia anterior, os bombeiros voltaram na quarta-feira junto com bombardeiros de água lançando retardadores, enquanto operadores de equipamentos pesados ​​construíram guardas contra bombeiros a sudoeste da cidade.

As empresas com grandes minas de areias betuminosas a menos de 150 quilómetros de Fort McMurray disseram à AFP que as suas operações não foram afetadas até agora. O Canadá é o quarto maior produtor mundial e um dos principais exportadores de petróleo bruto para os Estados Unidos.

As autoridades canadenses estão se preparando para outra temporada de incêndios florestais possivelmente devastadora, depois que o pior ano do país no ano passado viu chamas queimando de costa a costa e carbonizando mais de 15 milhões de hectares de terra.

A província mais ocidental da Colúmbia Britânica enfrenta atualmente vários incêndios florestais ativos – 15 dos quais estão fora de controle – com cerca de 4.700 pessoas sob ordens de evacuação na quarta-feira.

Rob Fraser, prefeito de Fort Nelson, no remoto norte da província, disse à AFP na quarta-feira que a situação ali era “promissora”.

Um incêndio que ameaçava sua cidade “se acalmou com o clima mais frio da noite passada”.

“Ainda estamos rezando por chuva”, acrescentou.

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