O desmatamento ocorre quando as áreas florestais são desmatadas, geralmente para colher a madeira ou abrir espaço para operações agrícolas. Mais de 25% das terras da Terra são cobertas por florestas, mas milhões de hectares desse ecossistema são destruídos a cada ano, de acordo com a Universidade de Michigan. Mais da metade das florestas do mundo são encontradas em apenas sete países: Brasil, Canadá, China, República Democrática do Congo, Indonésia, Rússia e Estados Unidos. Portanto, enquanto as desvantagens do desmatamento são globais, a decisão de limpar as áreas de floresta pertence apenas a um punhado de governos.
TL; DR (muito longo; não leu)
As desvantagens ao desmatamento, há uma quantidade maior de emissões de dióxido de carbono e erosão do solo, assim como a destruição do habitat da floresta e a perda da diversidade biológica de plantas e animais.
Emissão de dióxido de carbono
Durante a fotossíntese , árvores e outras plantas removem o dióxido de carbono da atmosfera, convertem-no em moléculas de açúcar e liberam oxigênio. O dióxido de carbono é um gás de efeito estufa que contribui para o aquecimento global. As florestas removem o dióxido de carbono da atmosfera e ajudam a mitigar o efeito estufa. Quando as árvores são cortadas, o dióxido de carbono que elas absorveram e armazenaram é liberado de volta à atmosfera. Segundo a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, 17% do dióxido de carbono liberado na atmosfera é devido ao desmatamento e à decomposição de árvores e outras biomassas.
Erosão do solo
As raízes das plantas ancoram solo para o chão. Quando o desmatamento ocorre, a erosão do solo superficial aumenta porque não há raízes para manter o solo no lugar, e não há vegetação para quebrar a força da chuva que cai. De acordo com o World Wildlife Fund, metade do solo do mundo se deteriorou nos últimos 150 anos. A erosão lava o solo em cursos de água próximos, onde o aumento da sedimentação e da poluição danifica os habitats marinhos e afeta as populações locais que pescam ou bebem da fonte de água. Além disso, a erosão do solo superficial diminui a fertilidade do solo e prejudica os esforços agrícolas que muitas vezes são o ímpeto para o desmatamento. Na floresta amazônica, pastagens e terras agrícolas dominam as seções de corte raso da floresta. Escoamento sedimentar de áreas desmatadas contamina rios, afetando todos que usam essa água.
Destruição de habitat
O desmatamento fratura o habitat da floresta. Os animais usam árvores para alimentação, abrigo e locais de nidificação. Sem árvores, os animais devem encontrar outros lugares para sobreviver ou perecerão. Populações de animais sofrem perdas dramáticas quando seu habitat natural é alterado. Nas florestas tropicais úmidas, onde a diversidade de espécies é maior, a fragmentação e a perda de habitat podem ter efeitos significativos nas populações de animais. Por exemplo, o desmatamento ameaça os habitats do bugio na floresta amazônica e a coruja manchada do norte na região Noroeste do Pacífico dos Estados Unidos.
Perda de diversidade biológica
Florestas fornecem casas para numerosas espécies animais, mas também abrigam inúmeras espécies de plantas. Cientistas da Universidade de Michigan estimam que apenas um por cento das espécies de plantas em florestas tropicais foram examinadas para uso medicinal em potencial. Da pequena porcentagem de plantas que foram estudadas, várias provaram ter benefícios medicinais. Por exemplo, o medicamento feito a partir de uma espécie de pervinca silvestre que cresce nas florestas de Madagascar está sendo usado agora para tratar pacientes com leucemia e outras formas de câncer. O desmatamento ameaça futuras descobertas científicas de espécies que podem ser úteis para a humanidade.
