O ar que gira em torno de um sistema grande de baixa pressão define um ciclone. Os ciclones extratropicais criam muito do clima instável nas latitudes médias da Terra, enquanto ciclones tropicais alimentados por águas quentes do oceano representam algumas das tempestades mais violentas. No uso comum, “ciclone” refere-se a um ciclone tropical de uma parte específica do mundo; as mesmas tempestades, que têm ventos de 74 milhas por hora ou mais, são chamadas de "furacões" e "tufões" em outros lugares. Os ciclones tropicais ocorrem todos os anos em múltiplas bacias oceânicas, recebem nomes oficiais e tendem a ser notícia - então são excelentes pontos de partida para ensinar às crianças os fatos básicos sobre o tempo.
Fatos rápidos sobre o ciclone: onde ocorrem
Os ciclones tropicais exigem temperaturas oceânicas de cerca de 80 graus Fahrenheit ou mais, de modo que eles surgem em um cinturão relativamente estreito em ambos os lados do equador: principalmente entre 5 e 30 graus de latitude. Nos oceanos do Pacífico Sul e Índico, os meteorologistas simplesmente chamam ciclones tropicais de “ciclones”. Essas tempestades violentas de giro passam por “furacões” no Oceano Atlântico, no Mar do Caribe e no Pacífico Nordeste; eles são conhecidos como "tufões" no noroeste do Pacífico. Esses nomes diferentes se referem ao mesmo tipo de tempestade.
Partes de um ciclone
O centro de baixa pressão de um ciclone tropical marca o "olho", uma área surpreendentemente calma, geralmente de 20 a 40 milhas de largura. A influência da rotação da Terra no movimento do ar - o efeito Coriolis - significa que os ventos giram em torno deste olho: no sentido anti-horário no hemisfério norte e no sentido anti-horário no sul. Normalmente, os ventos mais fortes sopram ao redor dos olhos no círculo das tempestades chamadas de “parede do olho”. As nuvens se formando ao redor do lado de fora da tempestade criam suas “bandas de chuva” em espiral.
Medindo um ciclone
A velocidade do vento de um ciclone determina sua intensidade. Diferentes partes do mundo usam suas próprias escalas de intensidade para classificar os ciclones tropicais. Na Austrália - uma das regiões onde o termo “ciclone” se refere a essas tempestades - um ciclone de categoria 1 tem rajadas de vento de menos de 78 milhas por hora. Em uma tempestade de categoria 2, as rajadas são entre 78 e 102 milhas por hora; em uma categoria 3, entre 103 e 139 milhas por hora; e em uma categoria 4, entre 140 e 173 milhas por hora. Os ciclones mais intensos, exibindo rajadas de 174 milhas por hora ou mais, enquadram-se na classificação de categoria 5.
Nomes de ciclones
Quando os meteorologistas vêem que um novo ciclone tropical se formou, eles dão um nome para emitir previsões e avisos a pessoas que possam ser afetadas pela tempestade. A Organização Meteorológica Mundial (OMM) supervisiona as convenções de nomenclatura para as diferentes bacias de ciclones tropicais, com nomes para cada nova temporada de ciclones aplicada alfabeticamente. Os nomes podem ser reutilizados em todas as estações, mas os de certos ciclones que resultam em grandes perdas de vidas ou danos podem ser retirados.
