Novos equipamentos projetados pela British Antarctic Survey estão ajudando os cientistas a estudar o impacto dos microplásticos no oceano. A Ocean Plastic Incubator Chamber (OPIC) expõe vários tipos de plásticos às condições oceânicas por períodos de tempo predeterminados para medir as taxas de intemperismo. Muito plástico descartado acaba no oceano, onde permanece, por isso é importante entender como o plástico pode impactar o ecossistema.
A equipe CUPIDO embarcou no navio de pesquisa italiano Dallaporta em março de 2022 para implantar o OPIC no Mar Adriático. Embora os plásticos marinhos sejam poluentes persistentes, eles se erodem gradualmente por meio do contínuo movimento das correntes, exposição à luz e biodegradação por microorganismos. Como esse intemperismo altera as propriedades do plástico – incluindo cor, flutuabilidade e toxicidade – pode afetar a forma como o plástico permeia os ecossistemas marinhos.

Experimentos de laboratório que investigam plásticos marinhos normalmente usam amostras de plástico limpas e imaculadas, mas, devido ao intemperismo, elas diferem das amostras oceânicas. A equipe implantou o OPIC em uma linha de ancoragem permanente a uma profundidade de 250 metros, onde exporá uma variedade de polímeros plásticos às condições oceânicas do mundo real. Assim que o OPIC for recuperado no próximo ano, os dados recuperados permitirão à equipe estimar a idade dos plásticos amostrados do oceano e a taxa em que o intemperismo altera suas propriedades. A partir disso, eles podem deduzir o provável impacto nos ecossistemas locais.

Este kit foi desenvolvido para o projeto financiado pela CUPIDO UKRI FLF que visa investigar o impacto do plástico nos oceanos nos ecossistemas marinhos.

A investigadora principal do CUPIDO, Clara Manno, diz que "o OPIC fornecerá novas e empolgantes informações sobre como o plástico muda quando está no oceano ao longo do tempo. Isso é importante porque nosso conhecimento da degradação do plástico em um ambiente natural ainda é muito limitado devido às limitações tecnológicas atuais que dificultam nossa compreensão do que acontece com ele (incluindo sua decomposição em micro e nano-plásticos)."

O engenheiro mecânico da BAS, Rad Sharma, diz que “foi emocionante ajudar a equipe científica da CUPIDO a projetar este novo equipamento e contribuir para combater a poluição plástica marinha”.

A pesquisa é publicada na revista Environmental Pollution . + Explorar mais

Os microplásticos continuam causando estragos ao nosso meio ambiente