Em um artigo de revisão recentemente publicado na revista Land Degradation and Development , Shrabya Timsina e Nora Hardy focaram nos efeitos da mineração de ouro de superfície em regiões tropicais, uma preocupação ambiental crescente nos últimos anos. De acordo com um estudo de 2012, a mineração é responsável por 7% do desmatamento em nações em desenvolvimento e técnicas de mineração de ouro em grande escala e artesanal, como mineração a céu aberto e dragagem estão se tornando mais prevalentes na Amazônia e na África Ocidental.
Os autores, que incluem o professor da YSE Mark Ashton e o estudante de doutorado da YSE David Woodbury, focaram particularmente na mineração de ouro – um tópico “relevante para este momento específico”, diz Timsina. A mineração de ouro está se tornando mais prevalente, explica ele, tanto porque é importante para a fabricação de eletrônicos e produção de energia alternativa, quanto os custos de ouro persistentemente crescentes tornam os projetos de mineração anteriormente inviáveis ​​​​mais lucrativos.

Ambientalmente, no entanto, os resultados são caros. "Você pode imaginar o que a mineração de superfície pode fazer nas áreas vizinhas", diz Hardy. "Ele remodela completamente a topografia. Também esgota e perturba o solo superficial que contém nutrientes e sementes necessários para o crescimento das plantas, e as regiões tropicais muitas vezes já têm solos pobres em nutrientes".

A mineração de superfície também pode impactar a hidrologia local. Numerosos poluentes, incluindo mercúrio e cianeto, são usados ​​nos processos de refino de ouro e podem contaminar o solo e as fontes de água próximas. Timsina diz que estratégias eficazes de contenção contra esses poluentes devem ser usadas em conjunto com técnicas de restauração de terras para ajudar no crescimento das plantas e garantir a saúde das comunidades humanas próximas.

Os pesquisadores também investigaram possíveis estratégias de restauração para áreas mineradas, principalmente a conservação do solo superficial. Como a recuperação da saúde do solo após a mineração é um processo demorado e caro, eles enfatizam a importância das práticas de conservação do solo superficial - mover o solo superficial antes da mineração e armazená-lo separadamente para conservar os nutrientes e sementes - para que possa ser devolvido ao local de mineração quando o as operações estão concluídas.

"A saúde do solo se torna um grande desafio para o reflorestamento após a mineração", diz Hardy. "Ao salvar o solo superficial, você pelo menos tem alguma base para começar e não está começando do zero."

Os pesquisadores também descobriram que existem certas espécies de plantas que são mais adequadas para sobreviver às condições do solo resultantes da mineração. Quando possível, a integração de estratégias de regeneração natural com a reintrodução intencional dessas plantas resistentes, dizem eles, torna mais provável que áreas degradadas possam ser restauradas em florestas.

À medida que a mineração de superfície continua a aumentar nos trópicos, os autores destacam a necessidade de pesquisas contínuas de restauração no terreno para ajudar a garantir a recuperação das florestas tropicais. + Explorar mais

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