As plantas desempenham um papel vital no ciclo da vida na Terra, criando tanto o oxigênio quanto os alimentos que muitas espécies precisam para sobreviver. Espécies de plantas criam açúcares simples, como glicose e frutose, e amidos que eles usam de maneiras diferentes, dependendo de suas necessidades. Para fazer isso, eles usam a clorofila em suas folhas ou folhas equivalentes para converter água, luz solar e dióxido de carbono em um açúcar simples, que a planta usa imediatamente ou armazena para uso posterior. As duas estratégias distintas da vida vegetal para armazenar excesso de açúcar atuam como produção de alimentos para outras criaturas - como seres humanos.

TL; DR (muito longo; não lidos)

Plantas criam açúcar simples através da fotossíntese . Eles transformam os açúcares simples em amidos para uso em suas raízes e sementes, enquanto açúcares simples, como frutose e glicose, aparecem nos caules e nos frutos das plantas.

Criação e Movimento de Alimentos

As plantas contêm um sistema para o movimento da água e um sistema para o movimento da energia chamado xilema e floema, respectivamente. Para que a fotossíntese ocorra, uma planta deve mover a água para suas folhas através do xilema, uma série de pequenos tubos ramificados que movem a água das raízes para as folhas. Depois que uma planta usa os blocos de construção da fotossíntese para fazer sua comida, ela usa seu floema para mover a glicose criada para seus galhos, raízes, tronco e frutas.

Açúcares simples: prontamente disponíveis

A fotossíntese cria glicose, que atua como base de outros açúcares mais complexos encontrados nas plantas. Por exemplo, a frutose, ou açúcar de frutas, compartilha uma estrutura semelhante à glicose, mas é usada em diferentes partes da planta. Como os açúcares simples são solúveis em água, as plantas podem acessá-los e usá-los facilmente. A glicose aparece nos caules de algumas plantas, como a planta do milho, enquanto a frutose, como o próprio nome indica, aparece comumente nas frutas. Os seres humanos e outros animais costumam comer esses alimentos para obter essas unidades básicas de energia química.

Amidos: Armazenamento a Longo Prazo

O amido age como uma forma de energia de reserva nas plantas. As plantas contêm dois tipos de amido - amilose e amilopectina - ambos polissacarídeos ou combinações de moléculas de açúcar. Em alguns casos, são necessárias milhares de moléculas de açúcar para formar um amido. Raízes, leguminosas e sementes comumente contêm amidos, o último caso porque o amido alimenta o estágio embrionário de uma planta. Os animais usam suas enzimas digestivas para decompor os amidos em açúcares simples para uso. Alimentos como batatas contêm altos níveis das cadeias de açúcar. Outros polissacarídeos, como celulose, dão estrutura às plantas, proporcionando paredes para suas células.

Por que usar açúcares?

Em comparação com açúcares, lipídios e gorduras têm uma densidade nutricional relativamente alta. No entanto, as plantas tendem a favorecer os açúcares como fonte de energia, embora os lipídios possam ser encontrados nas sementes de algumas espécies. Alguns cientistas esperam aumentar a concentração de lipídios nas plantas tanto como alimento quanto como fonte de combustível. A razão pela qual as plantas não usam lipídios como energia, acreditam alguns pesquisadores, é porque as plantas evoluíram especificamente para usar açúcares por tanto tempo.