As baleias dentadas, chamadas de golfinhos, estão entre os mamíferos marinhos mais conhecidos, há muito celebrados pela humanidade por sua graça, acrobacia e singularidade. Os golfinhos variam em tamanho, desde a pequena vaquita - uma toninha extremamente ameaçada do Golfo da Califórnia com menos de 1,5 metro de comprimento - até a poderosa orca ou baleia assassina, que pode ter 30 pés de comprimento e pesar mais de 8 toneladas. Embora haja muita variedade física e ecológica entre as dezenas de espécies, esses cetáceos inteligentes compartilham muitas adaptações básicas que os ajudaram a ocupar uma notável variedade de habitats marinhos e de água doce.
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A forma do corpo, a visão aprimorada, a capacidade de eco-localização e o sucesso social dos golfinhos ajudam esses membros da subordem dos cetáceos das baleias-dentadas a sobreviver em seu habitat subaquático.
Morfologia dos Golfinhos: Os golfinhos e outras baleias são mamíferos, mas com seus corpos sem pêlos e forma de torpedo eles têm mais em comum com os peixes. Milhões de anos de evolução transformaram os golfinhos do Indohyus, os mamíferos terrestres de quatro patas que eles desceram em nadadores espetacularmente eficientes. Seus membros superiores servem como nadadeiras, que ajudam na direção; no lugar dos membros posteriores, os golfinhos impulsionam-se com uma cauda compacta e uma barbatana caudal ou achatada horizontalmente desossada. A maioria dos golfinhos usa uma barbatana dorsal semelhante a um tubarão nas costas para se estabilizar, mas alguns - como o golfinho-baleia-direita e o golfinho-sem-vergão - parecem ficar bem sem eles. Em vez de narinas nos focinhos, os golfinhos respiram através de um sopro no topo de suas cabeças, o que lhes permite incorporar a respiração em seu ondulante movimento de natação.
Sentidos dos Golfinhos
Embora o senso de sabor dos golfinhos pareça por estar no lado fraco, muitos possuem visão subaquática aguçada que, pelo menos para algumas espécies como o golfinho-nariz-de-garrafa, é provavelmente estereoscópico. Alguns golfinhos de água doce que se alimentam nas profundezas do rio, como o boto, parecem ter pouca visão; o golfinho-do-sul do rio Asiático das drenagens Ganges-Brahmaputra e Indus é basicamente cego. Eles ainda podem caçar efetivamente, porque todos os golfinhos empregam a ecolocalização - uma forma de sonar - para encontrar comida: eles emitem sons de alta frequência focalizados por um órgão chamado de melão; esses cliques refletem em objetos, e os golfinhos usam os ecos resultantes para identificar a localização da presa. Os cetáceos recebem os ecos através de tecido em seu maxilar que os transmite para o ouvido interno.
Sucesso social
A maioria dos golfinhos são animais extremamente sociais: eles costumam viajar em vagens de uma dúzia ou duas, e algumas espécies - como os listrados e os golfinhos-rotadores - às vezes se reúnem em "rebanhos" ou "superpós" numerados aos milhares. Viver em grupos permite a caça cooperativa, maior vigilância para - e, talvez, defesa ocasional do grupo - predadores como tubarões grandes e cuidados altruístas para membros feridos ou fracos da vagem. Ao se comunicar uns com os outros para manter os laços sociais e transmitir informações, os golfinhos empregam uma rica gama de vocalizações: chilrear, gritos, assobios e outros.
Caçadores versáteis
Ecolocalização, um cérebro complexo e cooperativo Comportamento permitir golfinhos para caçar presas através de uma variedade de estratégias. Eles costumam cercar cardumes de peixes e forçá-los à superfície do oceano, formando densas “bolas de isca” através das quais os golfinhos podem disparar para fazer refeições. Os golfinhos também conduzem os peixes para águas rasas para facilitar a caça; em algumas áreas, eles o fazem em cooperação com pescadores humanos. Golfinhos nariz-de-garrafa também prendem peixes em “redes” de bolhas expelidas. Orcas, os principais predadores do oceano - embora popularmente chamados de orcas, essas criaturas são realmente golfinhos - empregam uma notável variedade de métodos de caça. Por exemplo, as orcas criam ondas para derrubar focas e pinguins em blocos de gelo flutuantes, deslizam nas praias para arrebatar focas e parecem revirar tubarões e raias antes de matá-las para induzir a paralisia temporária, chamada “imobilidade tônica”. experiência quando de cabeça para baixo.
