Demasiado dióxido de carbono na atmosfera não é bom para o planeta ou outras criaturas vivas. Enquanto o CO2 é um resultado natural da vida, e uma parte vital do ciclo de crescimento das plantas, muito dele na bolha atmosférica que envolve a Terra retém o calor do sol, elevando as temperaturas na Terra. Se a humanidade não pode reduzir sua produção de CO2, o planeta enfrenta um futuro incerto.
TL; DR (muito longo; não leu)
O dióxido de carbono se torna um gás venenoso quando há muito no ar que você respira. Além dos efeitos que pode ter no planeta e na atmosfera, o envenenamento por dióxido de carbono pode levar a danos no sistema nervoso central e deterioração respiratória em humanos e outras criaturas que respiram.
O Ciclo do Carbono
Em certas circunstâncias, o CO2 é uma parte natural do ciclo de vida na Terra. Animais e humanos exalam CO2, e as plantas absorvem o gás e produzem oxigênio. O carbono passa entre o ar, a terra e o mar, enquanto as plantas e os animais vivem e morrem. No passado, esse ciclo permaneceu equilibrado, com saídas de carbono e absorção de carbono funcionando relativamente equilibradas.
A Revolução Industrial mudou esse equilíbrio. O dióxido de carbono produzido pela queima de combustíveis fósseis para aquecimento, transporte e fabricação perturba esse equilíbrio. Um ciclo de carbono desequilibrado ameaça alterar o clima e mudar o uso da terra e os habitats vivos.
Combustíveis fósseis e CO2
Quando criaturas vivas e plantas morrem, o carbono em seus corpos retorna à Terra. Através de milhões de anos, o calor e a pressão transformam esse resíduo de carbono de plantas e animais mortos em gás natural, carvão e petróleo. Desde a Revolução Industrial, os seres humanos vêm liberando CO2 desses combustíveis mais rapidamente do que podem ser reabsorvidos naturalmente através do ciclo do carbono, resultando em níveis mais altos de CO2 na atmosfera. Segundo a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, a quantidade de CO2 na atmosfera subiu 40% desde 1750. À medida que a quantidade de CO2 na atmosfera aumenta, pode provocar mudanças significativas no clima.
A Estufa Efeito
A maior ameaça do aumento de CO2 é o efeito estufa. Como gás de efeito estufa, o CO2 excessivo cria uma cobertura que prende a energia térmica do sol na bolha atmosférica, aquecendo o planeta e os oceanos. Um aumento no CO2 causa estragos nos climas da Terra, causando mudanças nos padrões climáticos.
De acordo com a EPA, os seres humanos liberam 30 bilhões de toneladas de CO2 na atmosfera a cada ano. Como cada molécula de CO2 pode durar até 200 anos, essa sobrecarga de carbono pode ter consequências a longo prazo.
Outros efeitos colaterais
O aumento de CO2 na atmosfera tem muitos efeitos colaterais. Como as plantas absorvem CO2 como parte de seu ciclo de crescimento, um aumento no gás pode causar mudanças no crescimento das plantas. Em um estudo de 2008 da Universidade de Illinois, cientistas descobriram que a soja cultivada em um ambiente com alto teor de CO2 perdeu algumas de suas defesas naturais contra pragas. Um estudo da Southwestern University sugere que o aumento de CO2 reduz o teor de proteína de muitas culturas. Além disso, altos níveis de CO2 nos oceanos podem afetar o crescimento de algumas espécies marinhas, tornando algumas espécies mais vulneráveis a predadores.
