Enquanto o sol se põe sobre o Serengeti, um grupo de leoas fêmeas atravessa a grama alta enquanto espreita uma manada de antílopes. Eles caçam no escuro para ficarem frescos, e eles podem comer até 70 quilos de carne de uma só vez - uma vantagem para qualquer carnívoro que vive em um ambiente tão quente e seco como a savana africana. Até metade de todos os leões vivem na Tanzânia; apenas algumas centenas vivem fora da África, na floresta Gir da Índia. Todos os leões vivem em ambientes hostis e se adaptaram para sobreviver.
TL; DR (tempo demais; não leu)
Leões adaptaram mandíbulas fortes e retráteis e línguas ásperas para ajudar eles comem suas presas, e leões que vivem em ambientes particularmente quentes se adaptaram para permanecer mais frios no calor.
Adaptações Gerais
Todos os leões compartilham certas características que as espécies desenvolveram em resposta ao ambiente. Sua cor bronzeada permite que os leões se misturem com as savanas, florestas abertas e desertos em que vivem. Garras longas e retráteis ajudam os leões a capturar suas presas, enquanto as línguas ásperas facilitam a retirada da pele daquela presa e expõem sua carne. Os leões caçam principalmente animais de casco, como zebras e gnus, por isso desenvolveram pele solta em suas barrigas que os protege dos frenéticos chutes de suas presas.
O exemplo de Mane
Em um dado Na região, o leão macho com a maior juba é mais provável que acasalar com mais fêmeas e gerar mais descendentes do que suas contrapartes levemente acasaladas. Embora tenha sido pensado que as características da juba são transmitidas ao longo de linhas genéticas, a pesquisa mostrou que fatores ambientais, como a temperatura local, podem influenciar o crescimento da juba. Os leões que vivem em climas mais frios tendem a cultivar crinas mais cheias e atraentes. Os Leões que vivem em climas quentes - como Tsavo, no Quênia - se adaptaram para não cultivar nem um pouco.
Diferenças Regionais -
Assim como os leões sem vida de Tsavo, os leões que vivem em condições desérticas se adaptaram para sobreviver a esse ecossistema punitivo. Manes menores ajudam a manter a calma. Os leões que rondam o Deserto da Namíbia em África adaptaram-se a reproduzir-se rapidamente e a dispersar-se rapidamente, reduzindo assim a competição por recursos de presas escassas. Leões no deserto do Kalahari vivem em grupos menores e comem presas menores do que suas contrapartes que vivem em ambientes mais exuberantes. Por exemplo, os leões do Kalahari comem porco-espinho com muito mais freqüência do que os leões que vivem em outros ecossistemas.
Continuando a se adaptar
As populações de leões selvagens estão em queda livre. Conflitos entre leões e humanos estão aumentando rapidamente à medida que mais aldeões africanos iniciam a agricultura e reivindicam o habitat dos leões como se fossem deles. Os aldeões que uma vez atiraram em leões incômodos estão envenenando orgulhosos inteiros para garantir a segurança de suas famílias. À medida que a savana africana muda, a capacidade de adaptação dos leões será desafiada. A competição por recursos continua a aumentar, mas somente o tempo dirá se as fêmeas que perseguem o escuro Serengeti serão forçadas a se separar em pequenos orgulhos ou se unirem a outros formidáveis felinos para sobreviver.
