De acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia, os Estados Unidos experimentam, em média, mais de 1.200 tornados por ano. O número de tornados por ano aumentou significativamente desde a década de 1980, quando o Serviço Nacional de Meteorologia começou a usar o radar Doppler. Usando observações e estimativas de velocidade do vento, os cientistas podem avaliar os danos causados pelos tornados para entender melhor essas tempestades poderosas e seu impacto destrutivo.
Como se formam os furacões
Tornados se formam a partir de tempestades severas. O vento na altitude mais alta da tempestade se movendo a uma velocidade maior do que o vento a uma altitude menor cria um cisalhamento vertical do vento. Os ventos que se movem mais rápido no alto vêm do oeste e criam uma corrente ascendente quando encontram vento mais lento perto do solo que está se movendo na direção oposta. À medida que o ar da superfície quente sobe para a nuvem de fumaça, o ar giratório cria um vórtice.
Velocidade do vento e pressão do ar
Dano causado pelo tornado é determinado pela correlação entre a velocidade do vento do vórtice e a diferença na pressão atmosférica entre o tornado e o ar circundante. Maior velocidade do vento aliada a uma grande disparidade na pressão do ar resulta em maior magnitude de dano. Ventos fortes pegam objetos menores e mais móveis e os movem, e podem derrubar estruturas menores. A pressão mais baixa dentro do tornado causa estragos em estruturas maiores, criando um diferencial de pressão entre o exterior e o interior da estrutura. Os extremos na pressão do ar rasgam os telhados dos prédios e demolem as paredes.
A primeira escala do mundo
A Escala Fujita original (FS) foi desenvolvida em 1971 para categorizar a força dos tornados com base no nível observado de danos que infligiram. As categorias variaram de F0, dano leve, a F5, dano incrível. Atribuiu velocidades estimadas de vento a cada categoria que correspondiam a um determinado limiar de dano. Como as velocidades do vento associadas a cada categoria eram estimativas, elas não podiam ser verificadas cientificamente.
Nova e aprimorada escala
A FS era útil, mas tinha suas deficiências. Tornados foram categorizados unicamente em danos observados que causaram independentemente do tipo de estrutura que foi danificado. Além disso, as descrições simples de danos tornavam difícil classificar um tornado se ele não encontrasse os tipos de construções ou objetos descritos em cada categoria. Os dados coletados usando o FS contribuíram para o desenvolvimento de uma versão melhorada que mostra uma correlação mais precisa entre velocidade do vento e danos.
Desde 2007, o Serviço Nacional de Meteorologia usa a Escala Fujita Melhorada (EF) para classificar tornados . O EF ainda está em conformidade com o sistema de seis categorias (F0-F5) do FS, mas inclui vários recursos aprimorados. A descrição do dano para cada categoria foi substituída por um Grau de Dano mais detalhado (DOD). Um conjunto de 28 indicadores de danos (DI) fornece dados adicionais para a classificação de tornados. A DI estipula detalhes sobre estruturas específicas, como tipo de edifício, metragem quadrada, estrutura do telhado e materiais de construção, todos os dados que estão ausentes do FS. E enquanto o EF ainda depende das estimativas de velocidade do vento, dados combinados do DOD e do DI observados tornam as estimativas mais precisas.
Grau de Dano
As descrições de danos usadas pelo EF incluem mais detalhes do que o FS e incluem fotos e exemplos específicos de danos. O DOD também avalia os danos incorridos pelas árvores, além dos danos estruturais. O DOD para um tornado de categoria F0 inclui danos a calhas e tapumes, galhos de árvores quebrados e arrancamento de árvores rasas. As rajadas de vento são menos de 86 mph. Os tornados F1 podem arrancar portas, quebrar janelas e transformar casas móveis. Acima de 110 km /h, os tornados F2 podem arrancar os telhados, arrancar ou arrancar árvores grandes, pegar carros e destruir casas móveis. Uma categoria F3 causa grandes danos a shoppings, lança carros pesados e pode destruir andares inteiros de casas. As rajadas de 166 km /h e mais estão associadas a tornados F4, que podem criar mísseis de objetos arremessados em grandes velocidades. Um tornado de categoria F5, com rajadas de vento de mais de 320 km /h, tem o potencial de causar danos graves que podem incluir o nivelamento de casas bem construídas, a destruição de prédios de concreto e estruturas de arranha-céus.
